После десяти лет подготовительных и строительныхработ вступил в эксплуатацию первый телескоп крупнейшей в мире Европейскойюжной обсерватории. Она расположена в Южной Америке, на севере Чили. Вее строительстве принимают участие восемь европейских стран. Мы уже рассказывали(см. "самый интересный журнал Наука и жизнь " № 2, 1997 г.) о проекте этого уникального сооружения.И вот первый этап работы завершен. В Чили, в Кордильерах, на вершине горыПараналь, поднявшейся на 2600 метров над уровнем океана, сейчас завершаетсясооружение самой мощной на планете Европейской южной обсерватории. В концемая нынешнего года зеркало телескопа здесь впервые отразило ночной небосвод.Дорога на гору Параналь доступна лишь вездеходами мощным грузовикам. Она идет по пустыне: рассыпанные обломки скал, коричнево-красныйпесок, лысые вершины холмов. Пейзаж больше похож на марсианский, чем наземной.Однако выбранное специалистами место дляобсерватории, несмотря на всю враждебность окружающей природы для живого,наблюдателям неба кажется просто раем: 350 ночей в году здесь абсолютнобезоблачное небо. Примерно 80 процентов ночных часов оцениваются как "фотометрические"- высшая оценка оптического качества атмосферы. Это место - чудо природы.Над здешней пустыней Атакама постоянно господствует высокое атмосферноедавление; а побережье, к которому спускаются Кордильеры, находится подвлиянием холодного океанского течения, носящего имя Гумбольта, и постояннопокрыто толстыми облаками. Но береговой ветер, начинающийся в пустыне,не позволяет облакам подниматься к горным вершинам. Дожди бывают так редко,что местные жители помнят о каждом из них, как о событии. Последний прошелздесь в 1994 году.К 2000 году рядом с башней телескопа будетвозведен 120-местный отель. А пока ученые и инженеры живут в поселке изконтейнеров. Каждый литр воды привозят сюда за 130 километров из ближайшегоприбрежного города.С началом стройки, в 1991 году, взрывамисрезали на 30 метров вершину горы Параналь. Получилось плато, на которомтеперь возвышаются четыре корпуса с шаровидными крышами. Сооружения сверкаютна солнце, словно фантастические космические корабли. Облицовка не случайновыбрана зеркальной: она не дает возможности нагреваться стенам и крышеднем, когда светит Солнце. Специальная служба следит за тем, чтобы внутриздания, где установлен телескоп, поддерживалась та температура, котораяпо прогнозу ожидается на следующую ночь. Таким образом, сложная техникателескопа может избежать "температурного удара", способного вызвать расширениеили сжатие металлических частей механизмов. Новый телескоп - УТ-1 не долженподвергаться перепадам атмосферной температуры.Ответственный за правильную работу всехмеханизмов телескопа греческий астроном Язон Спиромилио внимательно следитза тем, как управляемый компьютером гигантский прибор ищет на небе заданнуюему цель. "Я должен чувствовать, - говорит он, - как механизм работает,какие при этом он издает звуки и какие из них говорят о неполадках".А гигантский телескоп работает почти бесшумно.На 15 метров поднимается его решетчатая рама над полом обсерватории. 430-тоннаяконструкция плывет, как привидение, не издавая никаких звуков, плывет намасляной пленке. Все так уравновешено, что громадину можно двигать руками.Но доверено это только приборам: электромагниты, управляемые компьютером,перемещают телескоп с микроскопической точностью в заданную астрономамипозицию. Точность выполнения их команды равна одной угловой секунде. Этосравнимо с одной десятой толщины человеческого волоса, рассматриваемогона расстоянии вытянутой руки.Никогда еще в промышленности не отливализеркал такого размера - 8,2 метра в диаметре. В германском городе Майнцфирма "Шотт" по разработанной ею технологии сумела это сделать. В качествестроительного материала была взята стеклокерамика (зеродюр). Три года ушлона то, чтобы превратить заготовку в зеркало. Шлифовка его была порученафранцузскому предприятию. О качестве работы говорит такое сравнение: еслиразмеры зеркала увеличить до размеров территории всей Германии, то погрешностине превысят двух миллиметров.Был сконструирован специальный транспорт,на котором диск зеркала, весящий 24 тонны, со скоростью пешехода доставиличерез пустыню на гору Параналь. Тут еще надо сказать, что это зеркало,при таких огромных размерах и весе, легко гнется. При толщине 18 сантиметровоно ведет себя, как пышный свежеиспеченный блин. Это его свойство играетбольшую роль - дает возможность создать такназываемую "активную оптику", позволяющую получать небывало отчетливыеизображения.Зеркало покоится на 150 гидравлическихподвижных опорах, находящихся под контролем компьютера. С помощью точнорассчитанного давления опора то поднимается, то опускается и выгибает внужном направлении зеркало. Простым глазом такие коррекции изображенияуловить невозможно: наибольшее отклонение, получаемое благодаря подвижнымопорам, может достигать трех сотых миллиметра.Поскольку в районе Кордильер часты землетрясения,на механизм телескопа возложена еще и задача противостоять сейсмическимтолчкам, даже таким, которые достигают по шкале Рихтера 8 баллов. Как тольконачинаются колебания почвы, гидравлические опоры мгновенно прижимают зеркалок находящемуся под ним ложу.Сейчас начались совместные испытания всехсмонтированных узлов телескопа. До сих пор их проверяли по отдельности.Специалисты устраняют малейшие шероховатости в работе всех узлов. С техпор, как чувствительные автоматы и компьютеры взяли на себя управлениенаиболее крупными телескопами, люди вообще не допускаются в помещение,где находится телескоп. Измерительные инструменты много чувствительнееживого глаза. И они прекрасно работают под командой человека, который находитсяв специальном контрольном помещении. Присутствие человека в помещении,где стоит телескоп, нежелательно: его шаги вызывают вибрацию, которая можетдать размытую фотографию небесного явления, тепло человеческого тела способноизменить показания контрольных инструментов, повлиять на температуру всехэлектрических систем, которая с помощью охлаждающих устройств автоматическиподдерживается на нужном уровне.Астрономы получают возможность рассматриватьзвездный мир на компьютерных изображениях с помощью приборов высокого разрешения.Смогут анализировать спектры отдельных звезд и целых галактик и определятьхимический состав источника света. Предполагается, что в скором времениони увидят слабые и отдаленные небесные объекты, которых еще никто не видел.Когда в начале следующего года телескопбудет уже нормально эксплуатироваться, астрономам со всех концов светане так просто будет получить возможность поработать на этом уникальномприборе. Особая комиссия рассмотрит каждую просьбу и решит, насколько важноданное исследование для науки.Создание уникального телескопа - это ещене завершение работ, запланированных содружеством европейских астрономов.К 2002 году намечено сооружение еще трех телескопов, правда, их зеркалабудут меньше по размеру - трехметрового диаметра. Все четыре прибора могутработать вместе - ансамблем. Лучи света от звезды или какого-либо другогообъекта, пойманные четырьмя телескопами, пересекутся в туннеле под обсерваторией.Световые колебания всех четырех лучей должны быть совмещены с точностьюмиллионной доли миллиметра. Короче говоря, будет создан небывалый интерферометр,который обеспечит разрешающую способность такую же, как зеркало диаметромв 200 метров. Представить себе это можно примерно так: на Луне стоит грузовойавтомобиль, - и гигантский интерферометр будет способен различить каждуюиз двух передних фар этого автомобиля.Список задач, стоящих перед новой обсерваториейна горе Параналь, обширен. Астрономам предстоит определить с высокой точностьютраектории нескольких сотен звезд с тем, чтобы узнать, есть у звезды спутникиили их нет.Обсерватория должна будет зарегистрироватьслабосветящиеся звезды и "коричневые карлики". Это поможет определить массу"темной материи" в космосе. Пока астрономы лишь знают, что ее много воВселенной, но общая, даже примерная ее масса - неизвестна. Телескоп долженбудет исследовать центр Млечного Пути и измерить скорость движения находящихсяв нем звездных скоплений. Это подскажет местонахождение черной дыры.Стоимость всего проекта - один миллиарднемецких марок. В строительстве участвуют Бельгия, Дания, Германия, Франция,Италия, Голландия, Швеция и Швейцария. Специалисты говорят, что стоимостьобсерватории много меньше, чем только ремонт в космосе орбитального телескопаХаббла. А разрешающая способность нового астрономического инструмента вдесять раз превосходит эту характеристику прибора, вынесенного в космос. Г. АЛЕКСАНДРОВСКИЙ.
По материалам журнала "Der Spiegel". Уникальное зеркало, диаметр которого8,2 метра, готовят к окончательной установке.Корпуса Европейской южной обсерваториина вершине горы Параналь. Южная Америка, Чили.Телескоп УТ-1, весящий 430 тонн, легкои бесшумно передвигается по масляной пленке, словно плывет.