Фото И. КОНСТАНТИНОВА. Стоит над левым притоком Дона, маленькойи тихой Осередой, зеленой громадой закрывая горизонт, лес-богатырь, знаменитаяШипова дубрава. Две широкие безлесные балки-провороты рассекают дубравуна три острова - две Корабельные рощи и Казенную дачу. В древности лес(а ему более десяти тысяч лет) один стоял среди ковыльных степей, раскинувшихсядо самых предгорий Кавказа. Ныне же простираются вокруг черноземные нивы,расчерченные строгими линиями лесных полос, в которых многие деревья -прямые потомки шиповских дубов. Можно только вообразить, какими были втом лесу дубы, пока там не застучал топор. Еще и посейчас стоят там "молодцы"ростом под сорок метров и возрастомв двести и даже триста лет. Перед такими надо шапку придерживать, а лучшеснимать совсем - упадет, если захочешь посмотреть на вершину, стоя у подножьяствола-колонны. Побывав возле одного из таких великанов сорок два годаспустя, я не заметил в его облике никакихизменений. Стоя с ним рядом, кажется, начинаешь понимать, что такое бессмертие.Здесь хочется видеть еще что-то грандиозноеи незабываемое. Должен тут жить кто-то огромный и сильный, не похожий надругих. Властелин леса. Но живут в дубраве самые маленькие олени - тонконогие,изящные косули. Осторожны и пугливы, и встречи с ними на перекрестках просекслучайны. И птицы здесь самые обычные, которые живут и в маленьких рощах.Правда, в этом лесу чаще, чем в других, встречается самая крупная, ростомв полкрысы мышь, желтогорлая: на белом горле у нее желтое пятно, как широкоразвернутая римская пятерка, почти полоса...И все-таки обитают в Шиповом лесу великаны,правда, из мира насекомых. Это самые большие лесные жуки Русской равнины- рогатые жуки-олени.Июль - тихий месяц, а в сумерки и вовсеопускается на лес первобытная тишина, едва уловимо звенящая стрекотаниемдлинноусых кузнечиков. Но когда под кустами в расползающейся меж стволовтемноте только-только зажигаются первые фонарики светляков, над чернымикронами дубов все явственнее слышится ровное, однотонное гудение. Небоеще не настолько темное, чтобы не разглядеть крупные крылатые силуэты,в которых не вдруг-то угадываются летающие жуки. Если бы махали крыльями,то можно было бы принять их за маленьких птиц или летучих мышей. Но у жуковв полете верхние жесткие крылья неподвижны, как у самолета. Это несущиеплоскости. А силу тяги создают нижние полупрозрачные и складные крылья,работающие как два боковых пропеллера. В сумерки они не видны, а при светесоздают вокруг летящего насекомого сверкающий ореол.Полет по-жучиному быстрый и довольно управляемый.Возможен очень крутой подъем и резкий набор высоты. Взлет с горизонтальнойповерхности дается трудновато, и далеко не каждый старт бывает удачным.Несколько попыток могут закончиться падением. Поэтому жуки стартуют обычносо стволов, успевая в падении развить достаточную подъемную силу независимоот того, в каком положении начинается это падение: вниз спиной, боком иликак иначе - все равно. Хотя в чрезвычайных ситуациях жук может взлететьс земли не хуже мухи. Как-то вечером во дворе Куцанского кордона влетелв кастрюлю с довольно горячим супом крупный рогач. Хозяйка, стоявшая возлелетней печки, тут же выплеснула все на землю, а здоровенный жучина какни в чем не бывало взлетел из дымящейся вермишелевой лужи и скрылся в черныхкронах дубов.Оленем жук назван за непомерно огромныечелюсти самцов, похожие на рога настоящих оленей. "Рога" эти, как у косуль,трехконцевые, но острые концы их направлены внутрь, навстречу друг другу.Это оружие, которым жуки не бодают, а кусают, подобно тому, как кусаютклешнями раки и крабы. Длиной чуть ли не в полный корпус самого жука, которыйразмером с небольшую мышь, они торчат вперед как всегда готовое к бою оружие.Но это оружие не защиты, а нападения, и не на жертву, а на такого же жука,может быть, даже на родного брата. Крепкие, полированные, "рога" легкопрокусывают кожу пальца взрослого человека. Жук выходит из куколки, тоесть появляется на свет, с уже готовыми "рогами", а не растит их, как четвероногийолень. Но воинственное настроение у него появляется не сразу, и поначалурогачи относятся друг к другу почти миролюбиво, хотя и без дружелюбия.Они ищут дубы со свежими, еще не заросшими морозобоинами,из которых вытекает сладковатый сок. На наш вкус этот сок не из приятных.Вытекая, он чуть-чуть сбраживается, пенясь. Из этих сочащихся ран, какиз богатырского источника, пьют рогачи любимый напиток. Толкают друг друга,а радужно-зеленых бронзовок, жуков не из последнего десятка и тоже любителейсладкого, вроде и не замечают, перешагивая. На этом тихом и неторопливомпиршестве присутствуют и самки, но их мало.Сокодвижение понемногу иссякает, затягиваютсяи перестают сочиться раны-трещины, и самцы становятся день ото дня всевоинственнее. И как-то сама собой напрашивается причина этой воинственности:возбуждающее действие дубовой "браги". Но, скорее всего, пьянящее влияниелесного напитка ни при чем, потому что не менее драчливы и те, кто егоне пробовал вовсе.Теперь жуки, чаще вечерами и реже днем,летают по лесу в поисках достойных соперников. Каждый готов к поединкув любой момент и вступает в него без колебаний и в любой обстановке. Жаждасразиться, кажется, дороже собственной жизни: с одинаковой яростью схватываютсяжуки даже тогда, когда держишь обоих бойцов в руках. Никаких предварительныхвыяснений отношений, никаких угроз, никакого ритуала. Стычка немного напоминаетклассическую борьбу и ведется по простым правилам: надо оторвать соперникаот опоры и сбросить его с дерева. Неудачник не падает на землю, а успеваетв падении развернуть крылья и, не помышляя о реванше, улетает прочь искатьудачи в другом месте. Дуэль происходит на стволе дерева, и рогачи находятсяв неравном положении: один - выше, другой - ниже, но против ожидания победителемстановится нижний. Он рывком отрывает противника от коры и перебрасываетего через себя, а потом словно в недоумении замирает с раскрытыми челюстями.Немы бойцы, и беззвучен их поединок. Некряхтят и не пыхтят от напряжения. Да его и не видно ни в позах, ни в движениях,не топчутся, выбирая позицию поудобнее. Может показаться, что трехзубцовыеклещи сжимают старого приятеля в дружеских объятиях. Длинные ноги с крюкастымилапками не по фигуре тонки, но необыкновенно сильны и цепки, и оторватьпротивника от шершавой коры не так-то просто. Нужна сила немалая. И онаесть. При удачном захвате жук проламывает средним зубцом твердые надкрылья,а иногда и голову противника, но этоне опасно для жизни, потому что под широким лбом все равно ничего нет,и дырка остается лишь свидетельством участия в битве, как отличие ветерана.Голова у рогача угловатая, на вид массивная, будто надет на нее тевтонскийрыцарский шлем. Эта угловатость придает облику рыцарей дубового леса ещебольшую воинственность. Мирная жизнь и смиренное поведение - не для них.Воинственно настроенные рогачи ищут поединкатолько с равными, словно соблюдая какой-то жучиный кодекс чести. В томже лесу попадаются рогачики-маломерки ростом едва ли больше майского хрущаили жука-носорога. Это не подростки, а взрослые жуки. Просто было у нихтяжелое, голодное детство, вот и не доросли они личинками до нужного ранжира.При случайной встрече они просто-напросто, не заботясь о достоинстве, убегаютот больших жуков, а те никогда их не преследуют и даже не угрожают им дляострастки. Зато друг другу эти малыши спуску не дают и сражаются, как иполагается рыцарям.Я не раз наблюдал поединки рогачей и, наловивжуков, устраивал турниры, меняя победителей и побежденных в надежде увидетьновые приемы боя, но мне до сих пор непонятен смысл этих схваток. Чегоради ищут они днем и ночью единоборства? Из-за чего проламывают друг другубока, спины, головы? Из-за территории? Вряд ли. Лес огромен, и там достаточноместа для тысячи настоящих оленей. К тому же победитель, оставшись в одиночестве,чаще всего вскоре улетает. Из-за обладания сладким источником? Тоже нет.Там драк не бывает. Из-за самок? Но те независимы в своем поведении и неинтересуются исходом дуэлей. Правда, не интересуются днем. А о том, чтопроисходит под покровом ночи, знают только сами жуки да лесные совы.У настоящих оленей осенние турнирные боинередко заканчиваются трагически. То соперники, сцепившись намертво ветвистымирогами, погибают оба, то даже более сильный и опытный боец, оплошав в темноте,может получить безжалостный удар от того, кто послабее, и стать добычейворонов, то рог кому-нибудь переломят или вовсе выломают с корнем: не смертельно,но увечье остается на всю жизнь. Шестиногие "олени" дерутся тоже жестоко,но их сраженья никогда не заканчиваются гибелью соперников. К тому же ихживучесть просто поразительна. Даже отделенная от туловища голова долгоеще может видеть и кусать поднесенного к ней другого жука с прежней силой.Как-то я подобрал оторванную сизоворонкой голову крупного рогача, котораятут же больно укусила меня за палец. Как добычу только филин глотает жуков-оленейвместе с их опасным оружием. Остальные же птицы сразу отрывают у жертвыголову.Самки ростом чуть мельче самцов, покоренастее.В их окраске красноватый оттенок панциря заменен на черноватый. "Рогов"у них нет, а челюсти короткие, сильные, острые, как у жуков-дровосеков.Это уже не оружие, хотя укус довольно болезнен, это - рабочий инструмент.Самки откладывают яйца не как попало, а выгрызают углубление для каждогов тронутой тленом дубовой древесине - обычно в старых пнях, в подгнившихкомлях порослевых деревьев. А это непростая работа, требующая немало усилий.Самка, посаженная в деревянную коробку то ли из липы, то ли из осины, заночь прогрызла, как мышь, стенку темницы и ушла, а самец там так и остался.Пять, а то и шесть лет длится "детство"жука. Это в тридцать-сорок раз больше, чем жизнь взрослых. Столько временижует личинка полуистлевшую дубовую древесину. За один сезон на таком малопитательномкорме богатырем не вырастешь. В этой древесине еще и грибы живут, и онитоже идут в пищу будущим рогачам. Живых, пусть даже заболевших, деревьеволени, не в пример усачам-дровосекам, не трогают. Так что лесу от них толькопольза. На зиму личинка, конечно, оцепеневает и может выносить сильноепромерзание. Так, после бесснежной и морозной зимы 1968-69 годов жуков-оленейни в Шиповом лесу, ни в байрачных донских дубравах не убавилось, а немалодругих жуков, в том числе и красавцы красотелы, вымерзли чуть ли не поголовно.Жук-олень давно внесен в Красную книгу,как малочисленный вид, требующий особой охраны и защиты от коллекционеров.Но этот вид и прежде не отличался обилием, а основную опасность для негопредставляют не любители-энтомологи, а птицы. Рогачей ловят вороны, чеглоки,сизоворонки, совы. Достаточно пройти вдоль опушки старой дубравы три-четыресотни шагов, чтобы найти одну-две оторванные головы и не встретить ни одногоживого жука.
Рогатый жук-олень - самый большой жукРусской равнины.
Жук-олень вылезает из укрытия.
Жук-олень, самец (в натуральную величину).

Кандидат биологических наук Л.СЕМАГО (г. Воронеж).