Из животных, ведущих подземный образ жизни,больше всех известен крот - наиболеераспространенный, а потому самый популярныйземлерой. Менее известны: цокор из рода хомяков,обитающая в пустынных степях слепушонка и на югеЕвропейской части России - обыкновенный, илималый, слепыш (см. "самый интересный журнал Наука и жизнь " № 5, 1993 г.). Авот о его уникальном собрате - гигантскомслепыше, который по размерам тела и масштабам"работы" намного превосходит каждого изэтих зверьков, большинству людей даже и слышатьне приходилось.

Кандидатбиологических наук В. ГАРБУЗОВ(г. Воронеж).

Гигантский слепыш - животное реликтовое.Когда-то он обитал на огромной территории, но подвлиянием изменявшихся климатических условий вбольшинстве мест вымер. Теперь отдельные егопоселения сохранились лишь в Казахстане иРоссии. В частности, одно из таких поселений, гдемне довелось изучать этого уникального грызуна,находится в районе слияния рек Темир и Эмба, вАктюбинской области. Кроме того, слепышвстречается и в других местах Урало-Эмбинскогомеждуречья. В России он живет в Предкавказье - внижнем течении рек Кума, Сулак, Терек.

В местах, где живет гигантский слепыш, его, из-запохожего образа жизни, часто называют кротом. Ноэто неверно. Два эти землероя не только поразмерам и внешнему виду не похожи друг на друга,но и не родня: крот - насекомоядное животное, агигантский слепыш относится к отряду грызунов.

В отличие от крота слепыш роет землю не лапами,а резцами зубов, которые хорошо развиты, особеннонижние, и торчат наружу. Ротовое отверстие приэтом всегда закрыто завернутыми внутрь губами,отчего земля при рытье никогда не попадает в ротзверька. Выставленные вперед зубы, безглазаяморда делают слепыша похожим на чудовищ вродетех, что действуют вамериканских фильмах ужасов. Между тем этовполне безобидное животное, неспособное никомупричинить никакого вреда.

Гигантский слепыш - самый крупный грызун всвоем семействе. Взрослые особи достигают 35сантиметров в длину (кроты - вдвое меньше) и доодного килограмма веса. Как и во всем этомсемействе, у него нет глаз. (Любопытно, что блохи,постоянно живущие на теле слепыша, тожебезглазые, тоже слепые.) Нет у слепыша и наружныхушей. От носа до того места, где должны быть глазаи уши, проходит хорошо заметная горизонтальнаякожистая складка, ребро которой снабжено густойщеткой волос. Тело зверька покрыто красивым,густым и мягким бледно-пепельным мехом, которыйодинаково хорошо расчесывается в любую сторону.Такой оригинальный покров позволяет зверьку, неразворачиваясь, с одинаковой скоростьюдвигаться и вперед, и назад. Ну, а если емунеобходимо повернуться, он, словно акробат,"крутит сальто", то есть переворачиваетсячерез голову. У слепыша нет хвоста, поэтомувнешне он напоминает изделие национальнойказахской кухни - курт, это сухой концентраттворога, слепленный в виде сардельки. Казахи иназывают слепыша курт-тышкан, то есть грызун,похожий на курт.

Надо сказать, что гигантский слепыш - сильный инеутомимый землерой. Однажды мы перерыли один изходов зверька широкой траншеей так, чтоотверстие хода в стене ямы оказалось на метровойвысоте от ее дна. Через некоторое время слепышначал забивать отверстие, но выталкиваемая имземля падала на дно траншеи. Время от временизверек высовывал морду наружу, принюхивался - какбудто определял, много ли еще отсыпать - и вновьпринимался за работу. Слепышу удалось забить ходтолько после того, как пространство от днатраншеи до уровня отверстия заполнилось землей -для этого ему пришлось за несколько часовнепрерывной работы выбросить около кубометраземли.

Всю жизнь он проводит один в большой и сложноустроенной норе, которую постояннопереоборудует и удлиняет. Находясь все время втемноте, зверек деятелен круглые сутки напролет.А из сезонов года наиболее активно"работает" весной. Следы его деятельностихорошо заметны на поверхности. Обычно этовыбросы земли из неглубоких (до полуметра), нодовольно длинных (от нескольких десятков досотен метров) кормовых ходов. Самые крупныевыбросы, высотой иногда более метра, обозначаютчаще всего местонахождение гнездовой камеры.Если с поверхности пробить отверстие кподземному ходу, то благодаря притоку свежеговоздуха слепыш немедленно его обнаруживает исразу же начинает заделывать. Толкая перед собойкучку земли, слепыш осторожно приближается котверстию, а затем с силой выбрасывает грунт наповерхность. Повторяя этот нехитрый прием,зверек довольно быстро закупоривает отверстиеземляной пробкой.



Интересно наблюдать за поведением слепыша,выпущенного на поверхность земли. Он, чувствуясебя беспомощным, на несколько секунд замирает,потом, принюхиваясь и прислушиваясь, медленно ибоязливо движется по прямой. А затем начинаетбегать кругами, бороздя почву нижними резцами.Временами останавливается и стряхивает песок сшеи и головы. Если натыкается на какое-нибудьпрепятствие, то быстро пятится от него иликружится на одном месте задним ходом. Выбрав,наконец, подходящее место, он тут же начинаетзакапываться в землю. Делает он это с большойбыстротой и сноровкой. Мастерски орудуя резцами,слепыш подгрызает дерн, разбрасывает его иразрыхляет землю, действуя одновременно изадними лапами, и головой. Углубляя ход, слепышухитряется так выбрасывать на поверхность землю,что она все время прикрывает начатый им ход.Обычно за полчаса зверек успевает закопаться натакую глубину, что его без лопаты уже и недостанешь.





Редкий кадр: подземный житель гигантскийслепыш - на поверхности. Фото Л. Семаго.







Как-то, для того чтобы понаблюдать заповедением зверьков в неволе, я привез двухслепышей в отсадниках - железных ведрах, плотнозакрытых крышками, - и оставил их на ночь во дворе.Рано утром меня разбудил взволнованный сосед:



Полные решимости задержать злоумышленника, мыбросились к сараю.

- Вставай, помоги! Кто-то забрался в мой сарай изакрылся изнутри!

Но никто не отозвался. Тогда мы вдвоемнавалились на дверь. Она слегка поддалась, а изобразовавшейся щели наружу посыпалась земля. Тутменя осенило, и я бросился назад во двор. Так иесть: железные крышки отсадников отогнуты, азверьки сбежали. В полуметре от стены сарая, кудая сразу же вернулся, желтела кучка свежей земли.Протиснувшись через дверную щель внутрь сарая, яразбросал там землю и открыл дверь. Сосед таращилна меня глаза:

- Открывай, не то плохо будет! - грозным голосомпредупредил сосед.

- Это мои питомцы натворили, слепыши. Сбежалиночью.

- Да объясни ты в чем дело, если сам, конечно,понимаешь?!

- Подожди! Где-то скрывается еще один!

- Какие еще слепыши? - не унимался никогда неслышавший о них сосед.

- Вот, смотри, кто "заперся" в твоем сарае!

Второго беглеца обнаружили в саду у другогососеда. Он успел там выворотить такую кучу земли,что из-под нее едва видна была вершина кустакрыжовника. Зверька нужно было как можно быстреевыловить, но как это сделать? Решение пришло,когда на глаза попался валявшийся на землерезиновый поливной шланг. Открыв кран, я направилструю воды в отверстие, через которое слепышскрылся под землей. Не прошло и полминуты, какзверек, словно пробка из бутылки с шампанским,вылетел наружу. Не дав ему опомниться, я схватилего за загривок и поднес соседу:

Не только мои соседи, но и жители тех мест, гдеслепыш обитает, практически никогда его не видят- настолько скрытно он живет. Помню, как удивилсянаш старый знакомый чабан, когда ему показалислепыша, только что пойманного по соседству с егоотарой.

Сосед с недоумением разглядывал слепыша. Емубыло невдомек, как такой небольшой зверек могвыбросить на поверхность столь много земли.Надежно заперев слепыша, мы протянули шланг изсада к сараю и тем же способом выловили и другоговиновника переполоха...

Слепыш хотя и ведет подземную жизнь, но наповерхности все-таки изредка появляется. Правда,за многие годы наблюдений мне ни разу неприходилось встречать живого зверька на свободе.Однако трижды попадались его кости в остаткахтрапез орлов-могильников, и однажды на грунтовойдороге после дождя обнаружил его следы и прошелпо ним несколько десятков метров до того места,где зверек скрылся под землей.

Как уже говорилось, гигантский слепыш живетодин. Общение самцов и самок происходит только вовремя гона. После спаривания партнеры вновьрасходятся по своим норам. Потомство появляетсядважды в год, весной и осенью. Каждая самкарождает двух-трех детенышей.

Врагов у этого подземного жителя мало.Единственный хищник, способный проникнуть в норуслепыша, это хомяк. Изредка ловят слепыша,подкарауливая у разрытых ходов, лисицы.

Питается слепыш исключительно растительнымкормом. В Казахстане он употребляет в пищу около40 видов растений, чаще всего это качим, кияк,полынь, джузгун, пырей-житняк... Интересно, что,как правило, слепыш втягивает растение в нору итам поедает наземную, зеленую, часть, а корнизапасает на зиму. При раскопках нор слепыша мы нераз находили заготовленные им корни качима,аккуратно разрезанные на части длиной 15-20сантиметров. Масса зимних запасов в каждой изтаких кладовых составляла около двухкилограммов. А в неволе грызун охотно поедаеткартофель, морковь, свеклу и другие овощи.

Пробовали мы и другие "хитрости", но, какводится, самым добычливым оказался самый простойспособ. В поселении слепышей отыскивали самыесвежие норы. Выждав момент, когда слепыш начиналвыталкивать на поверхность очередную порциюземли, ловцы отступали к нескольким старым кучами лопатами перекрывали зверьку путь назад. Затем,топая ногами, гнали его на открытую часть хода,там хватали его руками (вот где нужны навыки!) и вытаскивали на поверхность, сажалив клетку.

Гигантского слепыша и человеку поймать непросто. Нужны определенные навыки, да и безсмекалки не обойтись, хотя и она не всегдапомогает - зверь этот достаточно хитер. Так,однажды для бактериологических исследований нампонадобилось поймать нескольких слепышей. Нашэкспедиционный шофер Федя смастерил изпроволоки "донецкую ловушку", которуюиспользуют для ловли сусликов. Ее ставят надвертикальным выходом из норы, а устройство еетаково, что суслик, поднимаясь на поверхность,отгибает головой пружинистые лепестки, входит впроволочный цилиндр и оказывается в клетке, таккак лепестки, пропустив его, смыкаются ипреграждают обратный ход в нору. Такая ловушка насуслика очень добычлива. Однако слепыш оказалсяхитрее. Каждый раз, когда Федя ставил ловушку внору, тот, учуяв посторонний предмет, прокапывалрядом параллельный ход и обходил ловушку,засыпая к тому же землей так, что ее потом труднобыло отыскать. Пришлось от этого способаотказаться.



В заключение подчеркну, что гигантский слепышобитает в мало заселенных, слабо освоенныхлюдьми районах, поэтому численность его покаостается стабильной. Тем более, что он занесен вКрасную книгу, взят под охрану. Однако вдальнейшем хозяйственная деятельность человекаможет нарушить среду его обитания, и тогдапоголовье гигантского слепыша может резкоуменьшиться. Особенно необходимо строгособлюдать запрет на заготовку его шкур, иначе подпрессом охоты это реликтовоеживотное может исчезнуть с лица Земли так женеобратимо, как это случилось в прошлом с морской(стеллеровой) коровой на Командорах илиголубем-дронтом на Маскаренских островах.