Природные поселения песчанок зоологи называют городками. Они состоятиз целого подземного лабиринта нор, в которых создается особый микроклимати где находят приют множество самых разных животных: зверьков, рептилий,беспозвоночных. Вокруг нор на перекопанной и удобренной почве поселяютсярастения, которыми песчанки кормятся.Наиболее известна и лучше всего изучена большая песчанка (Rhombomysopimus). Она самая крупная: длина тела - 15-20, хвоста - 14-19 сантиметров.Спина серовато-желтовато -песочная, брюшко почти белое. Уши маленькие.В отличие от других азиатских песчанок большая песчанка бодрствует в светлоевремя суток. Питается в основном сочными частями растений (зеленью, стеблями,побегами, луковицами), семена поедает от случая к случаю и почти не естнасекомых. К зиме собирает в норах запасы высушенных трав и веточек. Приспособившиськ потреблению малопитательных, но зато обильных и доступных кормов, онастала самым многочисленным грызуном песчаных пустынь и полупустынь - отКаспийского моря до Центральной Азии включительно. В южной части пустыннойзоны Средней Азии и Казахстана она встречается почти повсеместно. В природезверьки живут большими семейными группами из самца, самки и разновозрастныхдетенышей. К концу сезона размножения группа может насчитывать 15-20 животных.Подобно суслику, большая песчанка встает столбиком и издает свист, предупреждаясородичей об опасности. Еще она подпрыгивает, стуча по земле лапками: предупреждаетзверьков, находящихся в норе.
Пара гербиллусов.


Многие любители животных держат дома песчанок. Эти бойкие, добродушныеи забавные зверьки способны дать своему хозяину максимум приятных эмоцийпри минимуме забот и волнений.Семейство песчанок (Gerbillinae) насчитывает до 100 видов некрупныхгрызунов, обитающих в полупустынях и пустынях Африки, Азии и крайнего юго-востокаЕвропы. На территории бывшего СССР распространено девять видов песчанок.Из них на крайнем юге России можно повстречать в природе тамарисковую,полуденную, монгольскую, большую и краснохвостую песчанок. Внешностью этизверьки напоминают крыс или мышей, но обладают миловидной, с точки зрениячеловека, формой мордочек, глаз и ушей. К тому же хвост у песчанок покрыткороткой прилегающей шерстью, а на конце хвоста - кисточка-"метелка" изудлиненных волос. У большинства видов подошвы лапок покрыты мехом.
Североафриканская светлая песчанка, или гербиллус (Gerbillus perpallidus).

Эти зверьки, подобно большим песчанкам, ведут общественный образ жизни.Их семейные группы могут переселяться с места на место, не теряя целостности.И даже ставшие самостоятельными молодые зверьки зачастую не покидают семью,хотя вокруг достаточно пространства для расселения. В семейную группу входятвзрослый самец и от одной до трех взрослых самок с потомством из несколькихвыводков. Песчанки метят свою территорию запахом и активно препятствуютпопыткам вторжения чужаков своего вида. На границе участков нередки стычкимежду соседями, носящие бескровный, демонстративный характер. Самец успешноохраняет свою территорию от других самцов, но в то же время он не в силахпредотвращать вылазки своих самок, находящихся в состоянии течки, за пределысемейного участка, где они могут спариваться с соседями.Монгольских песчанок можно безбоязненно брать в руки. Содержат их вклетках либо в аквариумах с сетчатой крышкой (песчанки отлично прыгают).В клетке с размерами по длине, ширине и высоте 50х25х30 сантиметров можнопоселить пару либо (если не планируется разведение) двух-трех самок. Песчанкамнужны домик и беговое колесо (не пластмассовые: изделия из пластмассы будутбыстро испорчены). Домик делают из многослойной фанеры или дощечек; егоразмеры по длине, ширине и высоте - 13х20х10 сантиметров. Пол не нужен.Песчанки иногда точат о него зубы. Для стачивания зубов им дают брусокили сучок твердой древесины.Дно клетки заполняют крупными древесными опилками или мелкой стружкойслоем 2-5 сантиметров. Хорошо подходит для подстилки и песок, тщательнопромытый и просушенный, правда, он быстро загрязняется и чаще, чем опилки,требует замены.Кормят песчанок в основном зерносмесью, к которой добавляют небольшиекусочки подсушенного хлеба (белого или с отрубями). Зерно (овес, подсолнечники просо) должно быть сухое, без плесени. Источником влаги в рационе служатсочные корма: листья одуванчика, клевера, мокрицы, молодые листья малины,морковь, свекла и репа. Хорошо едят песчанки листья капусты, ломтики яблока,груши, помидора, арбуза, дыни, кусочки винограда. Капусту дают в малыхколичествах, так как она может вызвать расстройство пищеварения. Сочныекорма очень быстро портятся, поэтому несъеденное нужно вовремя убиратьиз клетки. Апельсины и другие цитрусовые, а также вареные и размороженныеовощи давать нельзя. В природе корм песчанок содержит порой всего 10% воды,но им хватает этого количества влаги, и они могут обходиться без водопоев.Зимой полезно включать в меню как витаминную добавку слабо проращённыйовес и подсолнечник, а время от времени - свежие веточки липы, рябины,яблони с набухшими почками. Сочные корма иногда можно заменить размоченнымисухофруктами (изюмом, курагой). Фрукты и овощи обязательно моют, очищаютот гнили и дают в крупнонарезанном виде для лучшего сохранения влаги. Вкачестве источника кальция можно давать зверькам кусочек мела. Кормят песчанокодин раз в день - вечером. На взрослую "монголку" достаточно одной столовойложки зерносмеси. Если съели все - можно добавить, если не доели - убавить.Перекармливать, особенно семенами подсолнечника, нельзя. Потребность вкормах животного происхождения (сваренное вкрутую куриное яйцо, свежийнекислый творог, насекомые) у песчанок мала. Полезно, но не обязательнопредлагать этим зверькам сверчков,
которых разводят любители террариумной живности. Желательно постоянноразнообразить рацион песчанок кусочками вареного яичного белка (вместесо скорлупой).Монгольские песчанки способны впервые принести потомство в 12-недельномвозрасте. В выводке чаще всего бывает 4-6 детенышей. Самца от самки отсаживатьне следует: вреда малышам он не принесет. В клетке песчанок с выводкомдолжен быть достаток сочного корма - травы или корнеплодов. Трехнедельныепесчанки уже переходят на пищу взрослых зверьков. В возрасте шести-восьминедель молодых песчанок можно начать рассаживать парами в отдельные клетки.Самка, начав размножаться, способна приносить выводок за выводком, и современем численность группы зверьков в просторном помещении может превыситьдесяток. В крупных группах из 15-17 зверьков половозрелые песчанки старшихвыводков доминируют над младшими, возможны вспышки агрессии, итогом которыхможет стать гибель самых младших от покусов и стресса. Самка - основательницагруппы поедает детенышей других самок сразу после рождения. В больших сообществахпесчанок снижается продолжительность жизни. Так реагируют животные на ненормальноедля них скученное содержание на ограниченной площади. Если детенышей старшеговыводка отсаживать из группы, то такая семья живет мирно. Молодые (и темболее неполовозрелые) песчанки из разных семей в дальнейшем образуют парыбез особых трудностей. Сложнее знакомить взрослых зверьков: драка возникаетпочти сразу. Песчанок сажают в незнакомую (или просто чистую) клетку сдомиком и чистой подстилкой и наблюдают за ними. Иногда приходится делатьне одну попытку. Драка может вспыхнуть и через несколько дней. Безопаснеевсего знакомить грызунов в клетке с решетчатой перегородкой.В природе большая часть этих зверьков гибнет на втором году жизни. Подприсмотром и опекой человека песчанки могут прожить гораздо дольше, радуясвоего хозяина милым обликом и приятными повадками. Отдельные особи монгольскихпесчанок в клетках доживают до четырех и чуть более лет.Приобретая песчанку для живого уголка, возьмите ее в руки и внимательнорассмотрите. Даже не привыкшие к рукам зверьки не кусаются. Песчанка будетмирно сидеть на ладони, исследуя ее вибриссами и предпринимая осторожныепопытки путешествовать дальше по руке. Неторопливыми движениями погладьтезверька по спине. Если песчанка занервничала, придержите ее за хвост ближек основанию (но ни в коем случае не за окончание). У здоровых зверьковчистая шерсть, туловище крепкое и гладкое, ясные, широко открытые глаза.У истощенных при поглаживании ощущаются впалые бока и позвонки, выступающиевдоль спины. Признак кишечного расстройства - мокрая, испачканная пометомшерсть у основания хвоста. Больное животное выглядит вялым, щурится, меху него взъерошен. Иногда грызун покачивается от слабости, отмечаются воспалениеглаз, выделения из носа и тяжелое дыхание.При обращении с песчанками лучше не делать резких движений. Беря зверькаиз клетки, можно приподнимать его за хвост, тут же подставляя ладонь другойруки в качестве опоры.Как поступить, если песчанка сбежала из клетки? Ни в коем случае нельзяпытаться быстро схватить ее: это перепугает зверька, и процесс отлова осложнится.Нужно просто положить на пол имитацию норы - коробку, а в коробку - немногокорма. Песчанка, подталкиваемая голодом и врожденным любопытством, самаспокойно забежит в эту "норку"... В. ТРЕТЬЯКОВ, биолог.
Редакция журнала "самый интересный журнал Наука и жизнь " благодарит зоомагазин на Киевской(Москва, ул. Киевская, дом 2; тел. 240-52-54) за помощь в организации фотосъемкимонгольской песчанки.

Большие песчанки - основные переносчики чумы в пустынях Казахстанаи Средней Азии. По этой причине их начали содержать и изучать в лабораториях.Размноженных в вивариях песчанок и стали приобретать любители мелких зверьков.О содержании большой песчанки в домашних условиях подробно рассказывалВ. Г. Гусев в книгах "Живой уголок" и "Животные у нас дома". Для одногозверька подойдет клетка с размерами по длине, ширине и высоте 50х40х40сантиметров, с беличьим беговым колесом и домиком. Ручных больших песчанокнужно выпускать из клетки на прогулку: пусть ненадолго, но почаще. Лучше,конечно, держать их парами. В одиночной клетке в виварии большая песчанкачувствует себя очень плохо: становится нервной, раздражительной до техпор, пока ей не предоставят партнера. Как домашнее животное этот вид грызуновне получил известности: лабораторная или комнатная популяция не может существоватьбез привнесения "свежей крови" из природы либо других вивариев; близкородственныепартнеры не оставляют потомства.По-настоящему домашней считается монгольская песчанка (Meriones unguiculatus).В России ее можно встретить в степях Тувы, Южного и Восточного Забайкалья,часто в населенных пунктах. Активна и в сумерки, и днем; зимой выходитиз норы только в теплые солнечные дни. Длина тела этого мелкого зверька- 14-16, хвоста - 12-14 сантиметров. Спина глинисто-серая, хвост такогоже цвета и с черной кисточкой. Лапы с густым песочно-серым опушением итемными когтями. Низ туловища серовато-белый. В клетках выведены серые,золотистые, белые (альбиносы) и черные (меланисты) особи.
Монгольская песчанка меланист.