Всем известно со школьной скамьи, что муравьи полезны и являются друзьями и защитниками леса. Учебники утверждают, что муравьи питаются другими насекомыми и уничтожают насекомых-вредителей. Но это в лесу. Поселившись же в городе, эти шустрые соседи нашли весьма удобную экологическую нишу и доставляют людям немало хлопот.

В наших укрытых от ненастья домах, где всегда сытно и тепло, фараонов муравей нашел идеальные условия для жизни, что и позволило ему расселиться по всему миру и стать подлинным "горожанином".В> наш век урбанизации большие города часто сравнивают с гигантскими муравейниками. И действительно, огромное количество людей, живущих в тесных ячейках квартир, постоянное движение и суета, царящие на улицах, делают эту аналогию весьма образной. Однако города служат местом обитания не только человека, но и самих муравьев.

Именно отсюда фараонов муравей начинает шествие по планете, передвигаясь вместе с товарами на поездах, автомобилях и самолетах. Теперь он уже известен на всех пяти континентах как один из самых неуязвимых и неистребимых домашних вредителей.

Например, в домах обитает маленький желтоватый фараонов муравей (Моnomorium pharaonis). Лет 150-200 назад обитатели европейских городов и не догадывались о существовании этого насекомого. В середине XIX века ситуация изменилась. На морских торговых парусниках, а затем и на пароходах этот крошечный муравей перебрался со своей родины - жаркой Африки - в Англию.

Своим названием фараонов муравей обязан великому натуралисту Карлу Линнею. Описывая этот вид, привезенный из Египта, он полагал, что именно это шестиногое бедствие являлось одной из библейских казней египетских.

У замечательного американского писателя Уильяма Сарояна есть рассказ "Муравьи". "Дом был замечательный, если бы не муравьи. Они там кишели повсюду и в первое же утро нашей жизни в новом доме оказались и на нас самих, и на нашей пище, и везде... Они сновали под нашей одеждой, путались в волосах, ползали по рукам, лезли в глаза. Сначала мы все время пытались их ловить, даже топить в воде, топтать ногами, но вскоре уверились, что все бесполезно, и тогда дали им волю: пускай себе бегают взад и вперед, как им нравится. Больше ничего не оставалось делать, разве что брыкаться, подпрыгивать, ежиться, смахивать их с рук и с кончика носа..."

Семья фараонова муравья состоит из нескольких цариц (самок, откладывающих яйца), крылатых самцов, стерильных самок (рабочих) и расплода, включающего куколок, личинок и яйца. В среднем население гнезда составляет от 400 до 5 тысяч особей, при благоприятных условиях число его обитателей может достигать 300 тысяч.

Однажды поселившись в доме, эти муравьи создают массу неудобств. Кроме мясных и молочных продуктов они могут питаться растительным маслом, хлебом, сахаром, зубной пастой, мылом, сапожным кремом. Успешно добывают себе в пищу других насекомых, атакуют гнезда ос, ульи с пчелами, пожирают мед, личинок, куколок. Не гнушаются они и энтомологическими коллекциями, нанося большой вред музеям. Эти насекомые способны долгое время - до восьми месяцев - обходиться без пищи вообще.

В отличие от большинства муравьев, у которых роение приурочено к определенному сезону, способные к размножению самцы и самки у этого вида выводятся непрерывно и спариваются в гнезде. Хотя они и имеют крылья, но в полете их никто не видел. Расселение же фараонова муравья происходит путем так называемого "почкования", когда группа рабочих берет выводок (личинки и куколки) и вместе с одной или несколькими царицами переходит на новое место. Причинами таких "почкований" могут быть перенаселение гнезда, обработка помещения инсектицидом или даже просто отключение центрального отопления. Новые поселения часто остаются в контакте с родительским гнездом, и между ними происходит обмен пищей, рабочими и выводком. Ведь муравьи этого вида из разных семей не воюют между собой за территории, как их дикие собратья, а объединяются и могут образовывать широко рассеянную колонию, состоящую из миллионов рабочих и тысяч цариц.

Царица в гнезде самая крупная - длина ее тела доходит до четырех миллиметров, в то время как рабочий муравей - не больше двух с половиной миллиметров. Самец чуть крупнее рабочего муравья и не желтый, а черный. За свою жизнь самка способна отложить до 450 яиц. При 80% влажности яйца развиваются 5-7 дней. Вылупившиеся личинки растут около 20 дней, а затем окукливаются. Фаза покоя, или куколки, длится 10 дней. Весь цикл развития от яйца до взрослого фараонова муравья протекает за 38- 45 дней, в зависимости от температуры и влажности. Рабочие самки живут 10 недель, самцы - примерно месяц, а царица - настоящий долгожитель - 10 месяцев.

Где бы ни было расположено гнездо, муравьи всегда найдут дорогу к пище и обратно. Их невидимые глазу тропы, которые они метят своим запахом, проложены везде и могут достигать в длину десятков, а то и сотен метров. Маленький размер и крепкие челюсти позволяют этим пронырливым насекомым пробраться в любое место. Не являются для них преградой на пути к добыче ни полиэтиленовый пакет, ни дверца холодильника. Находили их даже в больницах в хирургических инструментах, капельницах и запечатанных упаковках стерильных бинтов.

Приспособившись к жизни в городских условиях, фараонов муравей проявил воистину фантастическую изобретательность в выборе места жительства. Кроме темноты, тепла и влажности , этому виду не нужно ничего. Он не строит муравейников. Для создания нового гнезда ему достаточно найти небольшую выемку в фундаменте отапливаемого здания, пустоту между кирпичами и блоками, щель в стене или полу. Довольно часто гнезда фараонова муравья находят в редко передвигаемых картонных коробках, под подоконниками и внутри мебели. Особенно неравнодушен этот муравей к кухням, столовым, продуктовым магазинам и складам. Корма здесь - мяса, сахара, фруктов - хоть отбавляй!

Муравьи, как и тараканы, достаточно устойчивы к бытовым средствам борьбы с насекомыми. Кроме того от инсектицида погибает только часть рабочих муравьев, остальные, в том числе царицы и расплод, остаются в гнезде невредимыми.

Кроме прямого вреда запасам продуктов фараонов муравей взят на подозрение как загрязнитель пищи и разносчик бактерий и вирусов, возбуждающих многие болезни, в частности грозный полиомиелит, стрептококко вые и стафилококковые инфекции. Санитарные службы многих стран забили тревогу и усиленно ищут средства борьбы с этим насекомым. Но проблема остается нерешенной до сих пор.

Если гнездо найти не удалось, можно попробовать использовать отравленную приманку. Преимущество этого метода в том, что муравьи сами принесут яд в гнездо и желания расползтись, которое наблюдается у них при химобработке, не возникнет. Вот один из наиболее простых рецептов приготовления приманки: 1 ст. ложка горячей воды, 1 ст. ложка меда, 1,5 ст. ложки сахарного песка, 1/3 ст. ложки буры и 2 ч. ложки глицерина. Все компоненты надо смешать, растворить на слабом огне, перелить в пузырек и оставить его открытым там, куда наведываются муравьи. Однако эффект от этого средства проявится не скоро, возможно через несколько месяцев. Остается уповать на ученых, обещающих изобрести все-таки действенное средство против этой напасти.

Какие только хитрости не использует человек в борьбе за сохранность своих продуктов! Наиболее эффективный метод защиты - хранение запасов в плотно закрывающихся банках. Можно обмазать ножки кухонного стола и шкафов вазелином или незасыхающим клеем либо поместить ножки в тарелки с водой. К сожалению, очевидные неудобства применения этих мер не позволяют широко их использовать. Вот и получается, что самый кардиналь ный способ борьбы с надоедливым соседом - отыскать гнездо, где находятся самки, и уничтожить его, залив кипятком или инсектицидом. Но найти гнездо непросто. Вам придется, как заправскому сыщику, проследить весь путь муравья от места кормежки, где-нибудь в вашей сахарнице, до его дома. Может так случиться, что следы приведут к вентиляционному отверстию или к малоприметной щели в капитальной стене, куда, увы, нет доступа. Но даже если повезет и гнездо будет уничтожено, нет гарантий, что оно было единственным в вашей квартире, а тем более во всем доме, и маленькие рыжие нахлебники могут вновь вернуться к вам, перемещаясь, например, по электропроводке.

О. СТАРИКОВА, М. ФУРМАН, энтомологи.

Одно можно сказать в утешение. Все муравьи чутко реагируют на радиоактивность среды и не задерживают ся в местах даже с небольшим повышением уровня радиации. Так что если вам не удалось избавиться от нежелательных квартирантов, то по крайней мере с радиоактивным фоном в квартире все в порядке.