Трудно сказать, когда появилась у нас самая первая столовая для зимующих птиц... А вот в нашу культуру “кормовые столики” для птиц стали входить скорее всего в конце XIX — в самом начале ХХ века, когда в разных местах тогдашней России появились детские “майские союзы”. Вот как описывает такие союзы замечательный натуралист Д. Н. Кайгородов:

Орнитологи подсчитали, что из десяти больших синиц, которые по осени отправились в свое путешествие-кочевку, доживут до весны только две, если мы с вами не поможем этим птичкам.

Никогда не мучить какое бы то ни было живое существо.

“Дети какого-нибудь города, села, школы собираются по инициативе священника, учителя или другого какого-нибудь лица и, после молебствия и вступительного слова, дают торжественно “во имя любви к Богу и Его творениям” следующего рода обеты:

Никогда не ловить птиц никакими ловушками.

Никогда не убивать птиц, не разорять их гнезда, не похищать их яиц и птенцов.

Защищать животных и птиц от других мучителей и обидчиков.

Никогда не держать птиц в клетке, за исключением родившихся в клетках (например, канарейки), или когда содержание в клетке спасает птицу от гибели (выпавшие из гнезда птенчики и т. п.).

Передо мной книжечка, изданная в 1914 году: С. Покровский. “Среди природы”. Позже эта работа положит начало многим изданиям замечательного “Календаря природы”, ставшего другом-путеводителем юных натуралистов. Здесь мы уже видим рисунок кормушки для птиц, которая “легко поворачивается на месте, ее всегда можно поставить так, чтобы ветер не задувал в нее”, и находим рассказ о птичьей столовой:

Заботиться о птицах зимою: насыпать им корм, устраивать “кормовые столики” и проч...”

Если вы будете кормить птиц изо дня в день, они привыкнут прилетать на кормушку и перестанут бояться вас. А наблюдение над повадками и обычаями птиц (хорошо делать это в бинокль) даст вам столько знаний, сколько вы не почерпнете ни в одной книжке”.

“Возьмите деревянный ящик или доску, положите или подвесьте его в удобном месте, насыпайте каждый день на него птичьего корма, и вы добьетесь того, что целая компания пташек привыкнет прилетать сюда кормиться. Если вы живете в деревне или даже на краю города, где есть большие сады и парки, то выставлен ная в удобном для наблюдения месте птичья кормушка может вам доставить очень много счастливых минут...

Позже такие же задания давал своим читателям журнал “Юный натуралист”, а следом за ним, в начале каждой осени рассказывала о птичьих столовых и радиопередача “Школа юннатов”, которую готовил в свое время для Всесоюзного радио автор этих строк. Так что я могу авторитетно свидетельствовать: культура птичьих столовых для пернатых в нашей стране была весьма распространена... Кормушки в лесах и парках, кормушки в садах, за окном городской квартиры, а то и просто возле форточки; кормушки стационарные, добротные и совсем простые — в виде молочных пакетов, подвешенных к веточкам дерева. И эта забота о птицах не прошла даром — повсюду, где подкармливали птиц зимой, число тех же больших синиц значитель но увеличилось. О птичьих кормушках неоднократно писал и журнал “самый интересный журнал Наука и жизнь ” (см. № 12, 1965 г.; № 11, 1967 г.; № 1, 1974 г.; № 1, 1975 г.; № 1, 1978 г.; № 3,
1979 г.; № 1, 1991 г.).

Завершался рассказ о птичьей столовой заданием: “Устройте кормушку для птиц и попробуйте сфотографировать, зарисовать или по крайней мере хорошенько разглядеть их во время кормления”.

Пожалуй, нет такого человека, который не знал бы большую синицу, эту желтогрудую птичку с зеленовато -голубой спинкой и с черным галстуком через всю грудь. Это она, большая синица, одной из первых известит нас самой ранней весной о скором тепле. Тогда желтогрудая синичка легко вспорхнет на вершину тополя, растущего под окном, и во весь голос звонко и задорно объявит, что весна совсем рядом. Уже в конце февраля услышим мы с вами звонкий, чистый колокольчик — песенку большой синицы.

Если вы тоже решили помочь птицам, то устройте кормушку хотя бы у себя за окном, приготовьте для больших синичек семечки подсолнуха (конечно, сырые или сушеные, но не жареные). А небольшие кусочки несоленого свиного сала надо прикрепить к бечевке, чтобы лакомство не растащили те же вороны. Хотя в птичьи столовые могут заглядывать и другие птицы (те же синички-лазоревки, синички-гаички, дятлы, поползни и вездесущие воробьи), но большие синицы — главные посетители птичьей столовой.

Весной, летом, осенью и зимой большие синицы уничтожают очень много вредителей леса, садов, огородов. Летом и весной они ловят жуков и бабочек, собирают гусениц, а осенью, когда насекомых почти не остается, синички принимаются разыскивать зимующих гусениц и куколок, кладки их яиц. Особенно достается от больших синиц гусеницам бабочки-боярышницы, златогузки, кладкам яиц непарного и кольчатого шелкопряда. Приходят птички на помощь саду, когда там заводится яблонная плодожорка. Причем синицы не просто сдерживают нашествие вредителей, сокращая их число, — большие синицы, отыскав, например, места зимовок гусениц златогузки, полностью уничтожают будущие очаги размножения вредителя.

Присмотритесь внимательно к большим синицам, прилетающим к вам на кормушку, и вы заметите, что у одних птичек черный галстучек проходит через всю грудь, спускается на брюшко и тянется до самого хвостика, а у других этот галстучек короче и на брюшко не заходит. Запомните: синички с длинным и широким галстучком — самцы, а с коротким галстучком — самки. Большая синица гнездится в лесах, рощах, парках и садах почти по всей Европе, в Азии и Северной Африке. И всюду эта птичка либо живет оседло, либо кочует в зимнее время.

А. Агальцов. От редакции. Если этой зимой вы не успеете организовать “птичьи столовые”, то постарайтесь хотя бы осенью вспомнить о маленьких певуньях.

Вот почему с таким вниманием и такой любовью относились люди с давних времен к этим желтогрудым птичкам. Еще в древние времена издавались грамоты, охраняющие больших синиц. В 1328 году в грамоте Людовика Баварского говорилось: “Тяжкий штраф ждет того, кто поймает синицу, усердного ловца насекомых. Нарушивший закон должен уплатить королевскую подать 60 шиллингов, а также отдать красивую рыжую курицу и 12 цыплят, как возмещение за пойманную синицу”.