По историческим свидетельствам, предки шарпея были довольно крупными (до 80 кг). Можно предположить, что лишняя кожа образовалась по мере выведения более мелких особей.

У шарпея экзотическая внешность: на небольшую собаку как бы надета шкура большой. Французы говорят: «Если вы идете в гости и неосмотрительно берете с собой шарпея, не удивляйтесь тому, что вас просто не заметят».

Местом рождения одни исследователи считают деревушку Тайли в провинции Гуаньдун, близ Гуанчжоу, другие –- местечко Даг Лет в провинции Квонг Тунг на побережье Южно-Китайского моря (и то и другое –- юг Китая). Третьи, напротив, склоняются к тому, что первые шарпеи — родом из Северного Китая или Тибета.

Корни этой породы уходят в глубь веков. Она была известна в Китае уже во времена династии Хань (206 г. до н. э. — 220 г. н. э.). Что подтверждают обнаруженные археологами статуэтки и изображения на предметах того периода, очень напоминающие шарпея, или «ханьскую собаку».

Название породы переводится как «песочная шкура» или «песочная кожа». Однако связано оно не с окрасом собаки, а с особенностями ее шерстного покрова, на ощупь напоминающего тип зернистого, колючего песка — «шар». Щетинистая, короткая и абсолютно прямая шерсть шарпея на спине и боках приподнятая, но на конечностях приглаженная.

Нет достоверных сведений и о происхождении этих собак. Две основные версии таковы: либо шарпей происходит от предков гладкошерстного чау-чау, либо от древних мастифов (молоссов). У шарпея и чау-чау действительно схожее сложение и общая отличительная черта — синий язык, который не встречается у других пород собак. Китайцы верили, что синий язык шарпея, подобно амулету, способен отпугивать злых духов.

В Древнем Китае шарпей считался универсальной собакой. С ним охотились в горах и на равнинах. Он охранял дома и скот на пастбищах, боролся с мангустами, которые нападали на птиц в крестьянских хозяйствах.

Для щенков особенно характерны свободная кожа и складки, в большом количестве покрывающие голову, шею и корпус. У взрослых собак они могут ограничиваться областью головы, шеи и холки.

Однако благодаря именно собачьим турнирам шарпеи стали жить в домах вельмож, при храмах и даже попали в императорский дворец. Владельцы видели в них предмет роскоши и прибыльную статью дохода.

Использовали шарпея по недоразумению и как бойцового пса. Мощные челюсти и крепкий костяк, маленькие уши, плотно прижатые к голове и не позволяющие сопернику вцепиться в них, колючая шерсть с многочисленными складками давали ему преимущества в схватке. Однако миролюбивый характер противился бою. Чтобы довести собаку до нужного состояния, ее поили специальными травяными настоями. Тогда она показывала, на что способна в драке. Впрочем, все равно из добродушного шарпея так и не получился настоящий боец.

Окончательный удар по китайским собакам нанесли коммунисты, которые сочли домашних животных роскошью, наложили на владельцев любых собак огромные налоги, а «ханьских», из-за участия в боях, запретили.

При династии Мин (1368—1644) ситуация в стране резко изменилась: войны, голод, разруха вызвали утрату интереса к собакам и привели к резкому сокращению их числа.

К 1970 году в Китае осталось всего несколько шарпеев. Собака стала уникальной для собаководов всего мира. Спасательная операция проводилась с 1970 по 1975 год: уцелевшие шарпеи были собраны в Китае и вывезены в Гонконг, а оттуда – в США. В 1978 году эта порода попала в Книгу рекордов Гиннесса как самая редкая и экзотическая, что послужило блестящей рекламой собаке.

Шарпеи, не успевшие в отличие от других китайских собак (пекинесов, чау-чау) обосноваться в Европе, начали стремительно исчезать.

Сегодня ведущие кинологи и заводчики Америки, Франции, Бельгии, Англии, Дании и Германии стремятся сохранить декоративность шарпея, его отличительные черты (складчатость кожи и щетинистый покров). У нас же обращают внимание на здоровье и престижную родословную.

В Европу шарпеев завезли в 1980 году, в Россию - в 1990-м. Их племенное разведение в Москве началось в 1993 году. Осенью 1994 года щенков шарпея на Птичьем рынке продавали за 1000—1500 долларов, летом 1995 года — за 3500—4000 долларов. Пик популярности породы пришелся на 1996 год.

В официальном стандарте породы, утвержденном в 1981 году, шарпея охарактеризовали словами «царственный, настороженный, умный, величественный, благородный, хмурый, мрачный и высокомерный».

В результате селекции у современного шарпея, так же как и у других пород собак, произошло разбавление генетического фонда. И теперь в его жилах течет кровь чау-чау, бульмастифа, бульдога, боксера и бультерьера, а окрас бывает не только рыжим, но и голубым, шоколадным, черным, кремовым.

Да, шарпей надменен с чужими, высокомерен и не желает знакомиться с остальными четвероногими, величественно принимает ласки и комплименты, сдержан в проявлении чувств. Но при этом любит свой дом и бдительно его охраняет. Очень преданный, благородный, ласковый и неагрессивный. Уравновешенный и тактичный. С живым, развитым умом. Обожает детей. Как телепат, способен чувствовать намерения посторонних людей. Если ему покажется, что хозяину грозит опасность, предпримет активные действия.

А вот как образно описывают эту собаку китайцы: «Голова имеет форму груши или дыни. Ухо подобно раковине морского моллюска, толстое и маленькое. Физиономия напоминает морщинистое лицо пожилого человека. Язык сине-черного цвета. Шея, как у бизона, сильная, средней длины с небольшим подгрудком. Задние ноги мускулистые, толстые и прямые, передние -– как у дракона, широко расставлены и подчеркивают широкую грудную клетку. Спина, как у креветки, сильная и гибкая, без провалов за холкой. Хвост, как проволока, твердый и тонкий, высоко поставленный над спиной, с крутым завитком. Пясть подобна головке чеснока –- толстая, твердая, с пальцами, отходящими, как дольки чеснока. Шерсть на ощупь жесткая и колючая, похожа на шерсть лошади».

Продолжительность жизни этих собак 10—12 лет.

В квартире шарпей почти не лает, потому как не «пустобрех». Но когда приходит кто-то чужой, обязательно предупредит домочадцев лаем или рычанием.

Врачи рекомендуют заводить шарпея людям неуравновешенным, гипертоникам и гипотоникам, сердечникам. Собака помогает улучшить семейный климат, вывести из стрессовых ситуаций.

Щенки прекрасно поддаются дрессировке, чистоплотны и мало склонны к баловству.

«Живая загадка Китая», «четвероногая орхидея» — шарпей до сих пор остается неразгаданным. Кто он? Храмовая собака, универсальный охотник, сторож, боец? Или собака-психотерапевт? Россиянам еще предстоит разобраться в достоинствах древней китайской породы.

При содержании надо учитывать суровый российский климат: шарпей не любит холода и жары. Нуждается в долгих ежедневных прогулках. Если хозяевам не до него, будет терпеливо дремать, уютно свернувшись клубком в уголке. Позовут гулять, встанет и пойдет без лишних эмоций, словно сделал одолжение владельцу. Одиночество переносит плохо.Для ухода за шерстью достаточно раз в неделю вычесывать собаку щеткой.

Говорят, что складка на лбу шарпея напоминает китайский иероглиф — символ долголетия.

Е. КОНЬКОВА,эксперт-кинолог.Статья иллюстрирована фотографиями Б. Руденко и из «Энциклопедии животных Кирилла и Мефодия».

Дрессировать шарпея нужно деликатно. При грубом принуждении собака теряет интерес к занятиям и перестает доверять тренеру.

Этому малышу всего три недели. Он почти весь в складках.

Шарпей рыжего окраса.

Щенку шарпея черного окраса от роду неделя.

Шарпей — компактная, подвижная и крепкая собака. Высота в холке до 50—51 сантиметра. Вес — около 20 килограммов.

Кремовый шарпей.