Красящими веществами люди пользовались еще в далеком прошлом. Уже в погребениях ранних кочевников Южного Урала и Северного Казахстана обнаруживают ярко окрашенные порошки, состоящие из смеси различных минералов. Уложенные по дну ямы в небольших сумочках или мешочках из меха или кожи, такие порошки чаще всего оказывались красными - самых разных оттенков, а иногда синими, зелеными, черными и белыми.

Состав этих красок определяют при помощи специальной аппаратуры, а назначение их, по мнению авторов статьи, было, скорее всего, косметическим. Ведь известно, что для этих целей минеральные краски применялись в древности весьма широко. Древесный уголь, например, использовался для подведения глаз, а порошки на основе азурита и каолина - в качестве белил. Белилами, видимо, служил и серовато-белый порошок - смесь мусковита и каолинита. Нахождение же частиц ярко-красного реальгара в чехле зеркала не может не навести на мысль о том, что это румяна.

А вот растертая смесь глинистого минерала метагаллуазита с гидроокислом железа - гетитом представляет собой желтую или коричневую краску, которая - так же, как многие другие - могла использоваться для татуировки. Во всяком случае, именно в этом качестве ее использовали на соседнем Алтае.

Татуировка, как известно, служила чем-то вроде нашего паспорта: указывала на происхождение, семейное положение и разного рода социальные ориентиры личности.

В одном из курганов в костяной трубочке с краской была обнаружена острая деревянная палочка, в другом - костяное острие, в третьем - железное шило. А вообще инструментом для нанесения татуировки могли служить иглы, гребешки и даже шипы колючек, обломки раковин, рыбьи кости.

Что же касается источников красящих веществ, то в основном они были местными или найденными на соседних территориях. И только мышьяковые минералы (например, реальгар) доставлялись издалека - возможно, с Кавказа.