Но не безжизненны холодные просторы Севера. Ледовые пустыни так же, как и песчаные, населены и птицами, и зверями. Издавна живут они здесь, выработали множество специальных приспособлений, позволяющих им процветать там, где южные виды животных чувствовали бы себя очень неуютно.

М. МОЛЮКОВ. Заполярье иногда называют северной пустыней. Действительно, есть много общего между этими природными зонами - песчаной пустыней где-нибудь в Туркмении и ледовыми просторами Карского моря. Резкие перепады температуры, минимальное количество осадков. Особенно утомляет Заполярье в зимний период. Можно идти (или ехать, или лететь) многие километры и не встретить ни зверя, ни птицы. Белое безмолвие...

Одно из уникальных животных Севера, над которым совсем недавно нависла угроза уничтожения, - это морж, самый крупный зверь из отряда ластоногих в отечественной фауне. Длина его тела достигает трех-пяти метров, а вес - полутора тонн. Среди других представителей этого отряда он уступает по размерам только морскому слону, живущему в Южном полушарии.

За долгую эволюционную историю животный мир Заполярья сложился в уникальный природный комплекс. Общее количество звеньев в нем невелико, и стоит только нанести вред одному-двум видам, как экосистема легко разрушается. Поэтому природный комплекс Заполярья особенно неустойчив и раним. Животные, обитающие здесь, нуждаются в самом бережном отношении человека.

Морж отличается по внешнему облику от других ластоногих - морских львов и леопардов, морских свиней и слонов, морских зайцев, хохлачей, крылаток, нерп, тюленей-монахов. Тело у моржа крупное, массивное, веретенообразное. Голова относительно небольшая - эдакий нарост на толстой и могучей шее. Передние и задние ноги превращены в ласты. Окраска всего тела бурая, причем она зависит в основном от цвета кожи, а не волос. Когда смотришь на зверя, то кажется, будто кожи и жира у него чересчур много (и в самом деле, у моржа жир составляет 20-25% от веса тела - он защищает от холода и выполняет роль энергетического запаса). На верхней губе растут длинные толстые усы-вибриссы, похожие на щетку. С их помощью морж обследует дно в поисках пропитания: ведь на глубине 30-50 метров, да еще подо льдом, почти ничего не видно, приходится искать на ощупь...

Моржи обитают во всех северных морях. Животные из разных районов своего ареала внешним видом несколько отличаются друг от друга. Одна из основных причин подобной изменчивости - разница в условиях обитания. Такие географические группировки обычно называются подвидами. В водах России встречают ся три подвида моржей. Из них два подвида попали на страницы Красной книги СССР.

Вообще на Земле немного зверей с такими увеличенными передними зубами. Конечно, это слоны - индийский и африканский. Но у них бивни направлены не вниз, а вперед-вверх. Кроме того, у слонов в бивни превратились не клыки, как у моржа, а резцы. У современных слонов и мамонтов бивни - это верхние резцы; у некоторых ископаемых родственников слонов бивнями были нижние резцы. Из наземных копытных торчащими клыками - почти бивнями - украшены кабаны, бородавочники, пекари, бабируссы. Есть небольшие изящные клычки у самцов небольшого оленя - кабарги. Из водных млекопитающих бивнем оснащен нарвал, он же - единорог, он же - единозуб. Его бивень вообще самый большой и длинный зуб млекопитающих. У самцов нарвала развивается, как правило, один только левый бивень, достигающий длины два-три метра.

Одна из примечательных особенностей моржа, которая сразу бросается в глаза и позволяет не путать его ни с каким другим животным, - два мощных бивня, торчащих вниз изо рта. Бивни - это сильно разросшиеся верхние клыки, которые особенно велики у самцов. Они видны снаружи даже у совсем молодых моржат, а у "стариков" достигают длины 60-80 сантиметров.

Правда, не только северные народности охотились на моржей. От хозяйственной деятельности человека больше всего пострадал атлантический морж, имевший в Красной книге СССР вторую категорию охраны - как сокращающийся в численности подвид. Некогда именно этот подвид был важным объектом русского и норвежского зверобойного промысла. Начало добычи моржей уходит в глубокую древность. Позвонки моржей найдены археологами при раскопках поселений бронзового века на Шетландских островах. На острове Льюис (Гебридские острова) обнаружено в земле 78 шахматных фигур и 14 шашек из моржового бивня, сделанных в XII веке в Скандинавии или Исландии.

Вернемся, однако, в Заполярье. Северные народы - чукчи, алеуты, эскимосы - делают из "моржовой кости" ручки ножей, застежки, украшения, детали оленьей или собачьей упряжи. В старые времена моржовые бивни использовали для изготовления наконечников гарпунов, стрел и копий, рыболовных крючков. Мясо моржей идет в пищу и на корм собакам. Из шкур делают покрышки для лодок, ремни, из кишок раньше шили непромокаемые плащи... И все это - моржам на горе.

Другой подвид моржей - лаптевский морж - тоже вписан в Красную книгу. Подвид этот малочислен ный, область его распространения невелика, а человек все больше осваивает его места обитания, так что будущее этих животных также вызывает тревогу.

Истребляли моржей безжалостно. Например, на Шпицбергене, на острове Медвежий, только английский промышленник Беннет в 1606 году убил ради клыков 700 моржей менее чем за шесть часов. А два года спустя побил собственный "рекорд", прикончив чуть ли не 1000 моржей за семь часов. И он был не один такой "ловкий". В те времена моржей добывали даже в Белом море, что сегодня кажется почти неправдоподоб ным.

Среди моржей изредка встречаются "хищники", нападающие на нерп или даже на птиц, сидящих на воде. Такой нестандартной для них пищей моржи питаются от случая к случаю, когда не хватает основного корма. А иногда бывают настоящие разбойники, которые хищничают постоянно - они добывают не только нерп, но и белух, и небольших нарвалов. Это, как правило, одиночные самцы. Подмечено, что у них необычайно тонкие и остроконечные клыки. Из мест, где живет морж-маньяк, тюлени вообще предпочитают откочевать.

Моржи живут в таких местах, где относительно мелко: ведь питаются они донными организмами. Пропитание добывают обычно на глубине 30-50 метров, но при необходимости могут нырять и глубже - до 150-180 метров. (Понятно, что чем глубже - тем кормиться неудобнее. Пока туда донырнешь, пока вынырнешь обратно... А запаса воздуха хватает моржу минут на десять. По наблюдениям ученых, моржи ныряют после выдоха, в отличие от морских львов - те ныряют после неполного вдоха и выпускают воздух, опускаясь вглубь.) На дне клыками-бивнями морж раскапывает грунт и выбирает из него беспозвоночных животных: разнообразных моллюсков, ракообразных и червей. Морж имеет достаточно широкий диапазон питания. В его рацион входит, как считают зоологи, около 30-50 видов животных. В день один морж съедает 50-100 килограммов корма.

Удивительное зрелище представляет собой лежбище моржей. Несколько десятков туш, каждая весом под тонну, лежат вповалку вдоль кромки воды. Да так плотно лежат, что голова одного - на плече другого; этот положил ласты на голову соседа; еще кто-то уперся бивнями в спину первого. То один, то другой морской великан выдирается из общей кучи и идет в воду кормиться. Если воздух холодный, над лежбищем стоит облако пара от дыхания. Идиллия.

Летом моржи образуют лежбища на песчаных или галечных отмелях - как на материковом берегу, так и на островах. В восточном секторе Арктики, где обитает тихоокеанский подвид, моржи устраивают лежбища на больших льдинах. Так моржи и дрейфуют: куда ветер гонит, куда плывет ледовое поле - туда и моржи.

Отдыхать и спать моржи могут прямо в воде. Наполнив воздухом внутренние воздушные мешки, животное принимает вертикальное положение и качается на волнах, как поплавок.

Все бы хорошо, да вот проблема - малыши. Они ведь тоже в этой свалке из туш. Моржонок, правда, и сам весит около центнера, но когда взрослое животное егозит-елозит и переворачивается, то надо быть начеку: неровен час - придавят. А если стадо чем-то напугано и лавиной скатывается в воду, не разбирая пути-дороги? После этого на лежбище остаются несколько задавленных детенышей. Поэтому в период размножения места моржиных залежек объявляются запретной зоной для судов и низко пролетающих самолетов, чтобы лишний раз не беспокоить моржей с детенышами. Вот если бы все запреты у нас еще и соблюдались...

Первые полтора-два года (некоторые исследователи считают - один год) моржата питаются только материнским молоком и лишь к третьему году жизни начинают понемногу добывать пищу самостоятельно. К этому возрасту клыки у них отрастают настолько, что ими уже можно пропахать дно в поисках моллюсков. Взрослыми (то есть готовыми к размножению) моржи становятся в 5-7 лет, а растут до двадцатилетнего возраста. Максимальная продолжительность жизни на воле, достоверно определенная по годовым кольцам на спилах зубов, составляет 35 лет. Возможно, что отдельные долгожители живут и до 40-50 лет.

В период размножения моржи держатся семейными группами - самец, самка и несколько разновозраст ных детенышей. Детеныши прибавляют в весе довольно быстро. Ведь в моржовом молоке 35-50% жира, 6-13% белка и около 0,2% сахара.

Когда на стадо моржей нападают косатки, детеныши, спасаясь, залезают как можно выше на плечи к своим матерям. У подросшего молодняка (ростом около двух метров и весом 250-300 килограммов) это уже не получается.

На моржей, благодаря их размерам и силе, мало кто отваживается нападать. Но в воде для них очень опасны косатки - хищные зубатые киты. Чаще косатки охотятся на молодняк, хотя и взрослого секача берут легко. Однажды в Анадырском заливе китобои наблюдали охоту стаи косаток на моржей. Около 15 китов окружили 60-70 моржей, затем две косатки, врезавшись в середину стада, разделили его на группы по 10-15 зверей. Одну из таких групп косатки полностью уничтожили, остальные благополучно добрались до суши. Впрочем, удивительного тут мало: косатка достигает длины 9-10 метров, вес ее - до 8 тонн. В море киты - у себя дома, а моржи - как бы в гостях...

Другой охотник до моржатины - белый медведь. В воде он с почтением относится к моржам, вода - не его стихия. Сражение моржа-самца с медведем в море может кончиться плохо для косолапого. Когда поблизости плещется стадо моржей, то медведи не решаются лезть в воду. Опаснее хозяин льдов для моржей на суше и на льду. Здесь от него не каждый морж сможет отбиться, хотя взрослый секач для медведя все-таки слишком велик и силен, к тому же у него чрезвычайно прочны череп, позвоночник и кожа.

Известен случай, происшедший в 1936 году в Беринговом море около острова Св. Лаврентия. Спасаясь от косаток, к острову подплыло большое стадо моржей. В дикой панике, налезая друг на друга, они кинулись на берег через полосу прибоя - и более двухсот моржей при этом погибли от ударов о скалы.

Моржихи - самоотверженные матери. Бывает, что они закрывают малыша от охотника своим телом. Застреленного детеныша, особенно в воде, мать обхватывает ластами и пытается нырнуть вместе с ним, безуспешно спасая от человека. Если мать какого-нибудь моржонка убита или погибла от хищника, то сироту обычно "усыновляют" бездетные самки из стада.

Поэтому, чтобы не рисковать зря шкурой и не затрачивать особенно много энергии (но при этом полакомиться моржатиной), медведь применяет нехитрую тактику. Он незаметненько, тихохонько подкрадывается к лежбищу и вдруг неожиданно, с устрашающим ревом выскакивает из-за укрытия. Стадо в панике бросается к воде, залежка пустеет - остается только несколько задавленных малышей. Вот и обед "на блюдечке". Но может и не повезти - моржихи часто очень активно защищают свое непутевое полупридавленное чадо, клыки у моржих - это еще и неплохое оружие!

Промысел атлантического и лаптевского подвидов моржей был запрещен еще в 1956 году. Но "право на добычу" этих зверей было оставлено "только" местным жителям и "только" членам гидрографических экспедиций Министерства морского флота. Что за охрана такая? Кто же их там и может стрелять, кроме местного населения и работников Главсевморпути? И от кого же тогда запрет? Типичный пример отечественного бумажно-формального подхода к охране животного мира: начальники как бы запретили, как бы позаботились и отчитались. А зверя - как раньше стреляли, так и уничтожают по-прежнему.

Тихоокеанский подвид моржа в России сегодня не охраняется. Но численность этих животных постоянно сокращается, что внушает опасения ученым и различным общественным природоохранным организациям. В середине прошлого века насчитывалось примерно 200000 тихоокеанских моржей. К середине 80-х годов нашего столетия численность этого морского зверя в результате усиленной добычи упала в 4-5 раз. Обычная ситуация: об охране вспомнят тогда, когда охранять будет уже некого.

Так что у моржей, особенно у тихоокеанских, перспективы выживания еще достаточно светлые. Жалко только, что не благодаря, а вопреки природоохранным усилиям.


Но все-таки Арктика - не Подмосковье, где на каждый квартал лесных угодий приходится не менее 2 егерей, 20 охотников, 200 браконьеров и 100 бродячих собак. И где по территории области, прижав уши, носится последний одичавший заяц-беляк, увертываясь от преследователей. А также от грибников и ягодников - которые могут затоптать, от автомашин - которые могут задавить. И так далее...


На берегу моря моржи устраиваютогромные лежбища, где происходятбои между самцами, рождаются иподрастают детеныши.


Моржиха с детенышем. Клыки уморжих меньше, чем у взрослыхсамцов-секачей, но материсамоотверженно защищают своихдетенышей от врагов.




Бои между взрослыми самцами вбрачный период.