В представлении, наверное, большинства людей Наполеон Бонапарт - это прежде всего полководец. Сам он, впрочем, считал себя главным образом политиком, в чем, похоже, оказался прав: его роль как реформатора и государственного мужа стала в истории куда более важной, чем роль завоевателя. И если созданная Бонапартом империя рухнула задолго до его смерти, то заложенный им фундамент французской экономики прочно стоит и по сей день.

Наследство от Директории Наполеон получил плачевное: экономика в стране не развивалась, инфляция была чудовищной, бюрократия - коррумпированной, уровень жизни - чрезвычайно низким. Народ все чаще требовал введения "такого режима, при котором едят", - не слишком идеологизированного, но административно эффективного. Короче говоря - сильной руки.

О взглядах и планах Наполеона, захватившего власть 18 брюмера (9 ноября) 1799 года, никто поначалу толком ничего не знал. Это и позволяло разным людям возлагать на него самые противоречивые надежды (подобно тому, как это было еще совсем недавно у нас). Буржуазия, во всяком случае, Наполеону доверяла, и он это доверие полностью оправдал. Главными направлениями своей экономической деятельности он выбрал стабилизацию финансов, успокоение страны и защиту собственника, выработку стройного хозяйственного законодательства.

Сумев устоять перед соблазном выпустить бумажные деньги (опасался безудержной денежной эмиссии), Бонапарт начал с создания эффективно работающей системы сбора налогов: учредил налоговую инспекцию с подразделениями в каждом департаменте страны.

Не меньше внимания уделял он защите собственности граждан: провозгласил, например, законной прошедшую еще до него - пусть даже не всегда справедливую - приватизацию. Император полагал стабильность для страны более важной, чем поиски справедливости задним числом.

Правопорядок во Франции Наполеон укреплял самыми разными способами, в том числе своеобразными. В частности, назначил на роль руководителя уголовной полиции рецидивиста Видока, сумевшего, однако, впоследствии всего с дюжиной сотрудников искоренить в Париже за год все притоны и арестовать более 800 бандитов. Организованная этим человеком знаменитая служба безопасности "Сюрте" просуществовала после него еще более полутора веков.

Но венцом предпринятых Бонапартом преобразований стал принятый в марте 1804 года Гражданский кодекс (Кодекс Наполеона), послуживший впоследствии образцом хозяйственного законодательства для многих стран мира. Во Франции же этот свод законов и вовсе стал на долгие годы базой для динамичного развития экономики.

Правление Бонапарта четко продемонстрировало миру, как именно надо вести хозяйство страны: опираясь на твердую политическую власть, на стабильные финансы, на частную собственность и на относительную экономическую свободу. И потому наследие Наполеона в хозяйственной и гражданско -правовой сферах оказалось и вправду более важным, чем его военные успехи и поражения.