Аргентина, где впоследние годы развернулись работыпалеонтологов, оказалась настоящимраем для науки, изучающей историюживого мира. За последние пять леттам сделаны сенсационные открытия,а совсем недавно обнаруженаогромная кладка прекрасносохранившихся яиц доисторическихящеров.

Аргентина (как, впрочем,и вся Южная Америка) — территория,мало исследованная искателямиокаменелых останковдоисторических животных, — стала снедавних пор местом интенсивныхпоисков. За последние годы в этойстране извлечено из земли пятькостяков древних ящеров. И вотновое неожиданное открытие,принесшее богатейший материал дляисследователей особой ветвипалеонтологии, изучающей яйцаящеров.

До сих пор на всемземном шаре науке удалось собратьболее 10000 окаменелых яицдинозавров. Они показываютразнообразие форм: сферические,субсферические, овальные,продолговатые. Однако содержимоеяиц не радовало исследователей: какправило, находили лишь сильнораздробленные или смятые костиэмбриона. Крупнейшее из яицдинозавров было найдено ввосточном Китае — его высота 46сантиметров, внутри сохранилсяокаменевший желток.

Чаще встречаютсяшаровидные яйца; они обнаруженыучеными на всех континентах иотносятся к разряду “неизвестныхобъектов высиживания”. Но,несмотря на их большое число, влабораториях ни разу не удалосьпосле вскрытия яйца увидетьокаменелый эмбрион или, что было быеще интереснее и ценнее для науки,уже сформировавшееся, готовоепокинуть яйцо животное. Содержимоеяиц не позволяло определить, ктоотложил их — тяжеловесные липожиратели папоротников илипреследующие травоядных хищныеящеры.

Новая эра наступилапосле упомянутых открытий,сделанных в аргентинской провинцииЛа Пампа. Там экспедицияНью-Йоркского природоведческогомузея нашла большую кладку яицдинозавров. “Тысячи яиц, — писалиучастники группы в журнале “Nature”,— сосредоточены на площадинесколько большей, чем одинквадратный километр”. Яйца поразмерам разные — обычно от 13 до 15сантиметров, но есть и болеекрупные. Они были рассыпаны наплоской вершине скалы. “Ученых такпоразила открывшаяся панорама, чтопри виде нее они упали на колени”,— рассказывает руководительгруппы. Вокруг безлюдное плато, доближайшего селения — 80 километров.Экспедиция нарекла место находки —Auca Mahuevo.

Более дюжины изнайденных яиц содержали в себеокаменевшие кости, ткани и зубы. Вдругих 40 скорлупах ученые нашлилоскуты кожи готовых покинуть яйцомалышей. И хотя некогда эластичнаякожа окаменела, пропитаннаяминеральными солями, на нейотчетливо сохранился чешуйчатыйрисунок, такой же, как на коженынешних ящериц.

Все это сделалособрание древнейших свидетельствюности динозавров пределоммечтаний тех, кто исследует жизньдавно исчезнувших с лица Земливладык планеты. Недаром один изевропейских палеонтологов оценилоткрытия в Южной Америкеследующими словами: “Еще никогда вЮжном полушарии, на материке,принадлежавшем некогда великомуконтиненту Гондвана, не находилистолько яиц динозавров. И вдруг —эмбрионы и даже их ткани”.

Предварительный анализнайденного привлек особое вниманиек эмбрионам, помеченным индексамиPVPH-112 и PVPH-11 В них отчетливоразличимы скелеты — будто этокрохотные динозаврики. У них 32 зуба,как штифты, заделанные в челюсти. Наспине выделяются бугорки напозвонках, на головах зародышейвыступают плоские кости.Анатомические детали позволяютразделить эмбрионы по видам. Кладкуяиц на плато Auca Mahuevo в основном,вероятно, сделали титанозавры.Примерно 100 миллионов лет назад этирастительноядные великаныпереживали время своего расцвета.

В марте 1999 года в ЛаПампу направится новая экспедицияв составе 12 человек. В последниегоды эта провинция Аргентины не разизумляла палеонтологов. Побережьереки Колорадо стало “горячимрайоном” в сегодняшнейпалеонтологии. Примечательныобнаруженные в этих местах останкидинозавров, здесь же впервые былинайдены когти длиной до 40сантиметров, принадлежащие одномуиз видов. В 1993 году впервыепоявилось научное описание гигантаАргентинозавра, размеры которого —от головы до хвоста — составляют 40метров. Пока он самое большоеживотное за всю историю нашейпланеты. По оценкам специалистов,Аргентинозавр мог весить до 100 тонн,правда, некоторые ученые называютболее скромные цифры — 50 тонн. Новсе равно это рекорд в мирединозавров. Для сравнения: вессамого крупного из найденных ранеев США ящеров всего 20 тонн.

Два года спустя вАргентине был извлечен из грунтасамый большой из известныхплотоядный динозавр, получившийназвание гигантозавра. Животноевесило восемь тонн, имело огромнуюголову — 153 сантиметра в длину,которая походила на молоток,челюсти были вооруженыпилообразными зубами. Известныйранее науке хищный ящер,тираннозавр, весил только шестьтонн.

Под стать взрослымгигантам оказались ящеры и в раннемдетстве. В Auca Mahuevo среди яиц,отложенных в период от 89 до 71миллиона лет назад, находятсяэкземпляры, объем которыхдостигает 800 кубическихсантиметров. Скорлупа имеетвоздушные поры. Из них вылуплялисьдетеныши размером до 40 сантиметров.

По мнению ученых, место,где динозавры когда-то в такомобилии положили яйца, было некогдаберегом реки, окруженнымтропическими болотами. Стададинозавров делали свои кладки навлажном берегу. Песчаные бури инаводнения запечатали зародышей вих белоснежных скорлупах, иблагодаря этому они долежали донаших дней.

Какая судьба ожидалаяйцо после того, как оно покинеттело матери? За счет чегоразвивался эмбрион? По этому поводумежду палеонтологами вот ужедолгое время идет спор. Одни ученыеполагают, что ящеры былитеплокровными и, как птицы,высиживали свое потомство.Доказательством служит находка,сделанная в пустыне Гоби, — останкиящера Oviraptor, бегавшего на двухногах, маленького, похожего наощипанного индюка. Смерть засталаего в позе курицы-наседки, когда онасидит на яйцах.

Противники этой точкизрения выдвигают два аргумента.Если бы крупные ящеры и хотелитеплом своего тела согреватьотложенные яйца, то, наваливаясь наних всей своей массой, получили быяичницу. Возможно, мелкие,птицеподобные ящеры могли бывысиживать яйца. Второе серьезноевозражение относится к температуретела крупных ящеров. Теплокровныеживотные расходуют в десять разбольше энергии, чем те, чьятемпература тела изменяется всоответствии со средой обитания.Иначе говоря, теплокровные должныпоглощать пищи в десять раз большеили питаться высококалорийнымкормом. Но где травоядные гигантымогли его взять?

Мнениепалеонтологов, не согласных с тем,что ящеры-великаны, подобносовременным птицам, высиживалисвои яйца, находит убедительныйаргумент в современном миреживотных: черепахи, в том числе игигантские морские, откладываютяйца в теплый песок, зарываюткладку и поручают ее природе.

Г.АЛЕКСАНДРОВСКИЙ. Поматериалам журнала “Nature”.   

Параднаходок, сделанных в последние годыв Аргентине.



Сверху вниз:
   Аргентинозавр —травоядный гигант. 1993 год (датауказывает время первого научногоописания). Длина от головы до концахвоста — 40 метров. Самое крупноеживотное, когда-либо жившее наЗемле.
    Гигантозавр. 1995 год.Самый большой хищник. Длина — 12,5метра, вес — 8 тонн.
   Мегараптор. 1998 год.Восьмиметровый хищник обладалогромными серповидными когтями назадних ногах. Их длина достигала 40сантиметров.
   Амаргазавр. 1991 год.Его позвонки продолжены на шее ввиде гребня, на спине могла бытькожаная складка. Длина — 10 метров.
   Патагоникус. 1997 год.Маленький хищник с признакамиптицы. Передние конечности имеюттолько по одному пальцу.



Яйца древнихящеров, недавно найденные вАргентине, ученые тщательноисследуют.

Кусококаменевшей кожи зародышадинозавра, извлеченный из яйца.

Останки, обнаруженныев яйце, позволили реконструироватьоблик зародыша титанозавра.