Кандидат биологических наук В.ГАРБУЗОВ (г. Воронеж). Плато Устюрт. Обширная, ровнаякак стол, глинистая пустыня. Высокими крутыми обрывами-чинками, похожимина крепостные стены, граничит плато с таким же пустынным пространствомТуранской низменности. Таинственными, грозными и неприступными кажутсячинки издали. Там нет дорог и людей. Подняться на плато можно толькопешком или верхом на лошади. Но мы, выбрав на топографической карте маршрутпо малопригодному для движения автомашин, единственному в урочище Донгустауоврагу Ащисай, сумели-таки забраться туда на нашем экспедиционном "корабле".К вечеру мы разбили лагерь неподалекуот соленого ключа.Утро в пустыне - самое благоприятное времясуток. Солнце стоит невысоко. Отбрасываемые им косые лучи удлиняют тениот растений, отчего пространство вокруг кажется не таким уж мертвым и мрачным.Тихо, прохладно. Остыла за ночь земля. Не излучает она того жара, от которогоднем дрожит над ней горячий воздух, создавая у горизонта сказочные миражи.Ясны и прозрачны дали.В эти часы, удалившись от палаточного лагеря,я наблюдал за стайкой грызунов-песчанок, столбиками стоявших у многочисленныхотверстий своих нор. Пытаясь получше рассмотреть зверьков, я осторожнодвигался к ним ближе и ближе, но они вдруг, взметнув фонтанчики песка ипыли, дружно, словно по команде, нырнули в норы. "Трюк... Трюк... Трюк..."- послышался позади нарастающий хор звуков. Не поворачивая головы, я сразуже догадался о приближении стаи саджи. Птицы стремительно пронеслись надмоей головой и, дважды развернувшись, опустились у ключа.Саджа, или, как ее еще называют, копытка,- один из представителей небольшого отряда рябков, в который кроме неевходят лишь чернобрюхий и белобрюхий рябки. Всех этих птиц местные охотники-казахиименуют общим названием бульдуруки, а саджа более известна как туртушка.По образу жизни и внешнему виду эти напоминающие голубей птицы очень похожи,но саджа среди них все же выделяется особо. Необычно строение ее лап. Пальцыу них сросшиеся, отчего оперенная до самых коготков лапа отдаленно напоминаеткопыто. Отсюда и второе название саджи - копытка. На этих "копытах" птицапо земле передвигается вперевалочку,мелкими шажками, но при нужде может довольно быстро бежать. Саджа любитбродить по пыли и не проваливается в нее, как птицы, которые имеют пальцы,- те же рябки, например. Поэтому и следы саджи совсем не похожи на птичьи,а больше напоминают следы какого-нибудь небольшогозверька. Саджа - исключительно наземная птица. С такими лапами она не можетсадиться ни на провода, ни на ветви деревьев. Да и нужно ли ей это? Онаотдыхает и кормится на земле, а деревьев в местах, где она живет, совсемнемного: саджа ведь распространена в зоне пустынь и полупустынь Африкии Евразии. Там она занимает наиболее благоприятные для нее места, подальшеот людей, придерживаясь глинистых лёссовых и солончаковых почв. В песчаныхмассивах, за исключением их окраин, она не встречается. Выходит, что копыта- не что иное, как биологическое приспособление к месту и образу жизни,выработанное эволюцией.
Саджа в поле.Саджа окрашена неброско, но выглядит красивойи ладной птицей. Голова ее небольшая, шея короткая, туловище плотное, ссильно развитой грудью. Верхняя сторона тела охристо-песчаная, с темнымипоперечными линиями и пятнами, а брюшко черное. Благодаря такой покровительственнойокраске саджа на почве почти незаметна, она походит на комок глины илислежавшегося песка. Необычно выглядит и ее хвост: вытянутые средние рулевыеперья делают его длинным, тонким и острым. Можно сказать, что он похожна шило с двумя остриями (если бы такое существовало).Кстати, о перьях. Они у саджи очень слабозакреплены на теле. И это тоже биологическое приспособление, дающее наземнойптице некоторые шансы на спасение от хищников. Схватит сидящую птицу хорь,лисица или корсак, она тут же оставит в зубах хищника пучок перьев - ибыла такова. (Подобный прием защиты от врагов известен в природе не толькоу птиц. Так же легко и безболезненно расстается заяц с клоком шерсти ишкуры или ящерица со своим хвостом.) Особенно слабо держатся перья у саджив период линьки, который бывает очень растянут. В это время они отделяютсяот тела даже в том случае, если их не выщипывать, а просто провести ребромладони от хвоста к голове. Вот почему даже опытному препаратору-таксидермистутак трудно изготовить хорошее чучело саджи. Однако, несмотря на слабоекрепление, перья хорошо прилегают к телу, и саджа в естественной обстановкевсегда выглядит не взъерошенной, а хорошо "причесанной" и весьма аккуратнойптицей.Питается копытка исключительно семенамиразличных трав: полыней, солянок, астрагалов, которые собирает на земле.Нередко поедает молодые веточки солянок. Наедается она всегда так плотно,что перед и без того выпяченной грудью нередко торчит наполненный содержимымзоб.Саджа - общественная птица, поэтому редковстречается одна, даже в период гнездования, когда большинство других птицобычно держится обособленно.Обитая в безводных районах, птицы жаднои помногу пьют. Группами и стаями, обычно утром и вечером, регулярно летаютони к местам водопоя, расположенным порою за несколько десятков километров.Там, где водных источников мало и расположены они далеко, птицы могут покрыватьи гораздо большие расстояния.На северном Устюрте, несмотря на близостьАральского моря, саджа предпочитает утолять жажду у небольших солёных источниковводы. Птицы летят к ним, преодолевая расстояние более 100 километров. Когданам приходилось бывать у таких родничков, мы всегда встречали там пьющихили отдыхающих копыток. Напившись и наполнив зоб водой про запас, птицыобычно возвращаются назад не такими крупными стаями и по другому маршруту.Теперь они уже летят не торопясь, рассредоточиваясь для кормежки.Места водопоев, время и пути перелета кним обычно постоянны. В те дни, когда наша экспедиционная зоологическаягруппа стояла лагерем в центральной части северного Устюрта, мы регулярнонаблюдали эти перелеты. Утром, поглядывая на часы, кто-нибудь из ребятвосклицал: "Пора! Скоро полетят!" Так и случалось. Между 8-ю и 10-ю часамиони регулярно, словно по расписанию, пролетали над нашими головами. Мытак привыкали к их появлению, что у каждого из нас возникало то радостноенастроение, которое испытывает голубятник, глядя на своих питомцев в полете.Саджа - птица перелетная. В местах гнездованияне зимует. В Казахстане, где мне пришлось ее наблюдать, она появляетсяв конце марта - начале апреля. Первые птицы прилетают обычно парами и мелкимиразрозненными стайками. К концу прилета, в начале мая, количество птицв стаях заметно увеличивается. Воспитав потомство,к осени саджа начинает собираться в большие стаи, формирование которыхзаканчивается в сентябре. И с этого времени птицы постепенно передвигаютсяк югу, задерживаясь в определенных местах для отдыха и кормежки. Массовогопролета, как это наблюдается у водоплавающих, у саджи не бывает. Исключениемиз этого правила являются отдельные дни в октябре, когда внезапно наступаютрезкие похолодания. Тогда на фоне потемневшего со свинцовым оттенком небаможно видеть целые караваны копыток, торопящихся на юг.Одной из интересных, необъяснимых до сихпор особенностей этой птицы являются массовые миграции ее в отдельные годыдалеко за пределы гнездовой области и даже попытки там гнездиться. Так,в конце прошлого столетия стайки невиданной в тех странах птицы достигалиГолландии, Англии и Испании.В обычных зонах обитания птицы всегда придерживаютсядля гнездования определенных, уже привычных, насиженных мест."Копыто" саджи (вид снизу) в сравнениис лапой (вид сверху) ее ближайшего родича - чернобрюхого рябка....Однажды в конце апреля во время очереднойэкскурсии я увидел торчащую из-под кустика солянки-биюргуна головку саджи.При моем приближении птица не взлетела, а, наклонив вниз голову, прижимаясьтелом к земле, быстро побежала прочь, лавируя между кустиками полыни. Втот же момент справа от меня, резко захлопав крыльями, вспорхнул самеци, словно подраненный, кувыркаясь, упал неподалеку в траву. Пока я наблюдалза ним, самка успела скрыться. По поведениюптиц стало ясно, что они отводили меня от гнезда. Я вернулся обратно итут же обнаружил его. Но разве оно было похоже на гнездо? В едва заметнойямке, прямо на земле, без всякой подстилки лежали три яйца. По размеруони были как голубиные, но скорлупа их была испещрена красноватыми пятнами.Чтобы не тревожить птиц, которые обычно насиживают яйца поочередно, я отошелот гнезда. Побродив еще около четверти часа, я обнаружил второе гнездо,а затем и третье. Случайности в этом не было. Саджа всегда гнездится группами.В каждом гнезде бывает по два-три яйца.Саджа, как и другие представители отрядарябков, является одним из интересных объектов спортивной охоты. Результативныйвыстрел по стремительно летящей птице "влет" сделать не просто. Поэтомуохота на нее развивает выдержку, в сочетании с хорошей реакцией, и глазомер.К сожалению, охота на саджу на просторах пустыни носит не спортивный, апреимущественно браконьерский характер. Это началось с 50-х годов, когдаосвоение пустыни пошло более интенсивно и в ней стало появляться все большеи больше автомашин. С этого времени численность саджи стала снижаться,а к началу 60-х годов оказалась резко подорванной. Дело в том, что стайкикопыток предпочитают отдыхать на свободных от растительности участках,особенно на грунтовых дорогах, где им есть возможность купаться в пыли.Занятые своим делом птицы при приближении автомашин ведут себя крайне доверчиво.Они подпускают автотранспорт на очень близкое расстояние. Пользуясь этим,браконьер стреляет по стайке сидящих птиц через окно кабины, добывая каждымвыстрелом по две-три, а то и больше. А вот к пешеходу саджа, за исключениемслучаев, когда она сидит на гнезде, относится, наоборот, очень осторожно.Она никогда не подпустит охотника на расстояние ружейного выстрела. Поэтомуохотятся на саджу обычно только на путях ее перелетов, а также на местахводопоев.Нетрудно догадаться, что ожидает саджу,если не принять в дальнейшем мер по ее охране. В науке известны факты,когда с лица Земли полностью исчезали еще более многочисленные виды птиц.Наиболее трагическим примером этого является странствующий голубь. Во второйполовине прошлого века он населял огромную территорию лесов США и Канады.Пожалуй, нигде и никогда на свете не наблюдалось такого скопления птиц.Стаи их насчитывали по нескольку миллионов особей. Но за каких-нибудь 50лет стараниями любителей легкой добычи вид этот был полностью истреблен.В настоящее время саджа занесена в Краснуюкнигу. Принят закон об ее охране, но из-за отсутствия должного контроляэтот закон остается пока еще лишь декларацией. Если такое положение будетпродолжаться и дальше, то пройдет не так уж много времени, когда саджаиз обычной в пустыне птицы превратится в редкую.