(01) (02) (03) (04) (05) (06) (07) (08) (09) (10) (11) (12) (13) (14) (15) (16) (17) (18) (19) (20) (21) (22) (23) (24) (25) (26) (27) (28) (29) (30) (31) (32) (33) (34) (35) (36) (37) (38) (39) (40) (41) (42) (43) (44) (45) (46) (47) (48) (49) (50) (51) (52) (53) (54) (55) (56) (57) (58) (59) (60) (61) (62) (63) (64) (65) (66) (67) (68) (69) (70) (71) (72) (73) (74) (75) (76) (77) (78) (79) (80) (81) (82) (83) (84) (85) (86) (87) (88) (89) (90) (91) (92) (93) (94)
От автора: все события, описанные в рассказе,совсем недавно имели место в действительности. Рассказ основан на фактическомматериале, но сюжет выдуман и изменены все имена и названия.
Эдвард Вокадж впоследствии никакне мог объяснить, почему, собственно, он не выбросил это письмо в мусорнуюкорзину. Он добился в жизни огромного успеха, входил в число самых богатыхлюдей Техаса. Можно было, даже не зная его лично, сразу сказать, что человекон решительный и жесткий.Никто не поверил бы в то, что его можно испугать анонимкой. И были быправы. Эдвард Вокадж не испугался. Но и просто выбросить письмо ему непозволило какое-то смутное чувство тревоги."Мне нужны сто пятьдесят тысяч долларов, - перечитывал он в третий разнапечатанные на обычном листке бумаги строчки. - Если вы не перешлете ихмне, то ваши предприятия постигнет страшная катастрофа, которая приведетк страшным убыткам. Даю вам сроку три дня с половиной.Если денег не будет, вас ждет страшное испытание", - и дата и номер банковскогосчета, судя по всему, где-то в Швейцарии.Автор письма явно не был стилистом. Егоперо нельзя было назвать бойким, а его пристрастие к слову "страшный" превращаловсю историю в глупый фарс. Собственно, секретарша передала Эдварду письмотолько потому, что, как она сказала, хотела повеселить его.Эдвард не увидел здесь повода для веселья.Он еще раз перечитал письмо и решительно нажал на кнопку селектора.- Вызовите полицию.Вышколенная секретарша не позволила себезадавать вопросы, лишь вскинула брови:- Хорошо, сэр.Приехавшие полицейские забрали письмо изаверили Эдварда, что все его предприятия будут осмотрены самым тщательнымобразом. Против ожиданий инспектор полиции, узнав, что вызов исходит отЭдварда Вокаджа, счел своим долгом приехать лично. К делу он отнесся неожиданносерьезно.- Не стоит шутить подобными вещами, - сказалон Эдварду. - На свете полно сумасшедших, которые ненавидят всех вокруг,а больше всего - тех, кто добился успеха. Причем обратите внимание: богатыенаследники редко становятся предметом лютой ненависти. Ненавидят чаще того,кто сделал себя сам, - очевидно, в бессильной злобе, из-за сознания того,что сам оказался на это неспособен. Так что, с вашего разрешения, мы возьмемсобак с хорошим чутьем, натасканных на розыск взрывных устройств, и осмотримпредприятия.- Но это огромные площади, - предупредилВокадж.- Да, я знаю, но что поделаешь! Дай Бог,чтобы трех дней хватило!Вокадж вызвал секретаршу и приказал позаботитьсяо том, чтобы полицейских и собак беспрепятственно пропускали на предприятия."Трех дней едва хватит, чтобы все осмотреть, - думал он. - Впрочем, полициядолжна знать свое дело".Черное золото! Вокадж вспомнил те ужасныевремена, когда он еще не был уверен в том, что под этой землей и в самомделе огромные запасы нефти. Сколько денег он вложил, чтобы развернуться!Как умывался нефтью, хлынувшей наконец из-под земли, - раньше он виделтакое в кино и всегда смеялся. Но, увидев бьющий из недр черный масляныйфонтан, проделал то же самое. Нефть! Нефть и деньги - это синонимы. Теперьон богат и могуществен.Впервые он ощутил что-то вроде сомнения.А если и в самом деле бомба? И полицейские ее не найдут? Здесь, на пропитаннойнефтяными парами земле, самого слабого взрыва достаточно, чтобы причинитьнеисчислимые бедствия. "Страшная катастрофа", - подумал он и поморщился,поняв, что невольно процитировал автора письма.Ему хотелось позвонить управляющим всехсвоих предприятий и предупредить их о необходимости соблюдать осторожность.Хотелось сделать еще что-нибудь, чтобы предотвратить возможную беду. Ноон сдержался.Через полчаса волнение несколько улеглось.Он посмотрел на лежавшую перед ним копию письма, которую секретарша сняла,чтобы подшить в папку, - делопроизводство велось здесь очень серьезно.Письмо уже не выглядело таким страшным. Ему вдруг стало стыдно даже того,что он вызвал полицию.Ничего, они сами отнеслись к этому серьезно."Береженого Бог бережет", - сказал себе Эдвард Вокадж. Пусть осмотрят все,это не помешает.Он взглянул на календарь. Три с половинойдня истекут 1 июля... Больше всего ему не нравилось упоминание о "половинедня".В это время в далеком Нью-Йорке другоймиллионер, некий мистер Рейн, владелец компании по производству продовольствия,главным образом мясных продуктов, тоже вертел в руках пришедшее по почтеписьмо, переданное ему секретаршей:"Мне нужны сто пятьдесят тысяч долларов.Если вы не перешлете их мне, то в скором времени понесете страшные убытки.Даю вам сроку четыре дня с половиной. Если денег не будет, вас ждет страшнаяденежная потеря. Берусь доказать, что не обманываю. Позвоню вам в три часа",- та же дата, тот же номер банковского счета.Рейн размышлял. Можно вызвать полицию,которая легко выяснит, откуда последует звонок, и поймает ловкача. Но сполицией связываться не хотелось. Совесть его была не совсем чиста... Нет,ничего особенно противозаконного, но все же лишний раз попадать в полезрения полиции?! Если это шантаж, то шантажисту, возможно, и есть за чтозацепиться.Он вызвал секретаршу и приказал немедленносоединить его с человеком, который позвонит в три часа. Оставалось десятьминут.Точно такое же письмо получил и биржевоймагнат Поль Мариуш. Правда, ему повезло больше: он получил целых семь споловиной дней сроку. Сумма от него требовалась та же самая. Неизвестныйавтор обещал позвонить в три пятнадцать и доказать, что не блефует.Мариуш был, пожалуй, богаче, чем первыедве жертвы, вместе взятые, хотя и они считались людьми совсем не бедными.Он играл на бирже, делал это с неизменным успехом, и сейчас уже сам незнал размеров собственного состояния. Хорошенько подумав, он, вероятно,вспомнил бы все принадлежащие ему заводы, газеты, магазины и рестораны,- но только хорошенько подумав.Мариуш сразу понял, что это не шантаж.То есть не шантаж в обычном смысле слова. Неизвестный отправитель владееткакой-то информацией, которую хочет продать за сто пятьдесят тысяч долларов.Он единственный из трех подумал, что таинственная информация, возможно,стоит даже дороже. В его практике торговли на бирже такое случалось нередко:те, кто продавал информацию, даже не догадывались о ее истинной цене. Мысльпозвонить в полицию не пришла Полю в голову.Он предупредил секретаршу, чтобы она немедленносоединила его с человеком, который позвонит и отрекомендуется, вероятно,автором письма.Осмотр предприятий нефтяного гиганта ЭдвардаВокаджа в Техасе подходил к концу. Ничего подозрительного обнаружено небыло.Сам Эдвард Вокадж, который уже устыдилсятого, что запаниковал и вызвал полицию, только кивнул, когда ему доложили,что осмотр закончен. "Давно пора забыть об этой ерунде", - решил он. Ктому же полицейский инспектор сообщил ему, что полиция провела дополнительноерасследование, в результате которого выяснилось, что ни указанного номерасчета, ни даже указанного банка не существует. "Просто какой-то псих",- подытожил инспектор, стараясь почтительным тоном смягчить резкость своейформулиров ки.Когда секретарша растерянно сообщила, чтозвонит какой-то человек и уверяет, что он автор письма "насчет страшнойкатастрофы", Эдвард сначала даже растерялся. Он уже и забыл, когда емув последний раз приходилось "теряться". Но он взял себя в руки и поднялтелефонную трубку:- Да!- Господин Вокадж? - раздался неуверенныйдрожащий голос.- Что вам угодно? - холодно осведомилсяЭдвард.- Я думаю, вы не выслали мне денег. Даи номер счета липовый. Можно будет сделать по-другому. Вы согласны заплатить?- Черт меня побери, если я это сделаю!- Хорошо, спасибо, мистер Вокадж, - и неизвестныйявно собрался повесить трубку, но тут Эдвард неожиданно для себя крикнул:- Алло!- Да, я вас слушаю, мистер Вокадж.- Полиция все осмотрела, - заявил Эдвард,стараясь говорить насмешливо и с недоумением замечая, что это удается емуиз рук вон плохо. - Нет никакой бомбы.- Какая бомба? - неподдельно изумился звонивший.Эдвард почувствовал себя так, словно егооставили в дураках.- Но вы же грозили взорвать бомбу, еслия не заплачу вам? - неуверенно сказал он.- Бомбу?! - ужаснулся его собеседник. -Бомбу?! Вы что? Там же люди! Да и потом - это будет хуже бомбы. Гораздохуже, уверяю вас, - и раздались короткие гудки.Эдвард осторожно опустил трубку на рычаги вдруг подумал, что надо было сразу перевести деньги на указанный банковскийсчет, пусть и несуществующий.Ровно в три часа Рейн поднял трубку за-звонившеготелефона. Тот же неуверенный голос, который беседовал с Эдвардом Вокаджем,робко поздоровался.- Здравствуйте, здравствуйте, - нетерпеливоответил Рейн. - Что у вас?- Мистер Рейн, мне нужны деньги.- И вы решили, что можете взять их у меня.- Но у вас их и в самом деле много. Стопятьдесят тысяч - пустяк для вас. И я докажу, что если вы мне не заплатите,то потеряете потом гораздо больше. Вы... вы уже теряете.- Прямо сейчас докажете? - насмешливо спросилРейн.- Не сейчас. Первого числа... первого июля.Я написал такое же письмо Эдварду Вокаджу из Техаса.- Это который с нефтью?- Ну да.- И он заплатил вам?- Нет. Он мне не заплатил.- И почему же вы думаете, что я заплачу?- Мистер Вокадж будет наказан за свою жадность.Наказан завтра, рано утром. Завтра - первое июля. Смотрите выпуски новостей.То, что случится завтра утром, можно было предотвратить. Я бы смог, понимаете?Я! Но он пожалел денег! Могу дать вам справку: ту сумму, которую я запрашивал,он зарабатывает примерно каждые семнадцать часов.- Я не верю вам, - сказал Рейн.- Как угодно, - равнодушно ответил егособеседник. - Но я все-таки еще вам позвоню. - В трубке запиликали короткиегудки.Через минуту после описанного разговоразвонок раздался в офисе Поля Мариуша, который немедленно ответил на него.- Слушаю вас, - бодро сказал он, с удивлениемпонимая, что его собеседника надо поощрить, а то он, похоже, трусит. -У вас что? Информация на продажу? Сколько хотите? Ах да, вы уже написали.Какая у вас информация?- Минутку, - как-то оторопело отозвалсячеловек на другом конце провода. - Вы готовы платить?- Ну, конечно. То есть если информацияи в самом деле ценная.- Ценная, уверяю вас. Вы заплатите мнесто пятьдесят тысяч, а сбережете по крайней мере в сто раз больше.- Конечно, я вам заплачу требуемую сумму.Вы что, за дурака меня принимаете? Зачем же мне отдавать миллион с половиной,если можно вместо этого отдать намного меньше?- Но вы меня совсем не знаете...- Э, дорогой мой, если вы меня обманете,я вас из-под земли достану. Да и кто станет играть в такие странные игры?- Хорошо, очень хорошо. Спасибо большое,- поблагодарил голос, словно это ему делали одолжение. - Тогда давайтетак. Я приведу вам доказательства того, что не шучу, приведу прямо сейчас...- Да не нужны мне ваши доказательства!Приезжайте, я готов платить бабки, объясните мне, в чем дело!Наступила долгая пауза.- Нет, мистер Мариуш. Мы поступим иначе.Сейчас вы получите от меня ценнейшую, просто бесценную информацию совершеннобесплатно. Эта не та, которую я собирался вам предложить, а другая. И яудовольствуюсь вашим честным словом, что завтра, первого июля, вечером,вы заплатите мне. Это избавит вас от той потери, о которой я упомянул.Мариуш помедлил. Это было все-таки оченьстранно, но он привык к риску.- Договорились! - решился он.- Немедленно купите нефтяные акции, - сказалголос. И раздались короткие гудки.Мриуш даже не стал опускать трубку на рычаг.Он тут же связался со своим брокером и приказал скупать нефтяные акциипо первой предложенной цене.Среди ночи Эдварда Вокаджа разбудил звоноктелефона. Он выругался и снял трубку.- Шеф! - орал не своим голосом ему в ухоего первый помощник. - Встали все установки!- Какие установки? - машинально спросилВокадж, постепенно просыпаясь.- Все до единой установки! Они сломались,внезапно остановились! Все до единой! Никто не может их запустить, и мыникак не можем понять, в чем дело! Убытки уже исчисляются миллионами!Эдвард резко сел на постели. Его жена тожепроснулась и смотрела на него огромными испуганными глазами.
- Что ты сказал? - медленно переспросил он.
- - Добыча нефти на всех наших предприятияхпрекращена! Установки просто не работают! Никто не может выяснить, чтос ними! Инженеров срочно вызвали, они вкалывают, как проклятые, но покабезрезультатно!
- Электричество? - слабо спросил Вокадж.- Подается нормально. Ужас, Эдвард! Простоужас! Ты хоть понимаешь, сколько мы теряем каждую минуту? Это катастрофа!- Выезжаю, - кратко бросил Эдвард и началодеваться. Одеваясь, он посмотрел на часы. Первое июля наступило тридцатьтри минуты тому назад.- Я заплачу вам сто пятьдесят тысяч, -быстро проговорил Рейн.Прямо перед ним стоял телевизор. Звук былотключен, но по выражению лица диктора и по кадрам, которые шли на заднемплане, и без того было видно, что творится в Техасе на предприятиях ЭдвардаВокаджа. - Что вы сделали с этими штуками, которые качают нефть?- И пальцем до них не дотронулся, - отвечалтаинственный голос. - Я не понимаю в них решительно ничего.- Но вы говорили, что могли бы предотвратитьто, что случилось.- Для этого вовсе не обязательно разбиратьсяв нефтяных вышках.- Хорошо. Сколько? Ах да, сто пятьдесяттысяч! Куда высылать деньги?- А вы не могли бы... не могли бы датьмне наличными? - робко спросил голос.- Ладно. Наличными так наличными.- Вы потеряете не сто пятьдесят тысяч,а уже гораздо больше, - предупредил голос.- Ну, знаете! Мы так не договаривались.Да я и сто пятьдесят тысяч наличными сейчас с трудом соберу, где же я возьмувам больше?- Вы меня не поняли. Я не собираюсь братьбольше, договоренность есть договоренность. Но вы, поскольку не согласилисьсразу заплатить, уже теряете... И каждую минуту, что мы с вами тратим наразговоры, продолжаете терять.Рейну вдруг стало страшно. Он смотрел наэкран, где метались журналисты, размахивавшие микрофонами, словно кинжалами,обезумевшие люди с вытаращенными глазами, где спокойна была лишь техника,бессильно застывшая на заднем плане, и невольно представил себя на местеВокаджа.- Где вы? - спросил он.- Совсем близко. Раз вы готовы мне заплатитьза информацию, а это только справедливо, я хочу сэкономить вам деньги.- На чье имя заказывать пропуск?- Лучше выйдите ко мне в кафе вместе сденьгами. Я получу их, отойду от вас подальше и, только когда увижу, чтоменя никто не преследует, позвоню вам и расскажу все как есть.Рейн поспешно подчинился: выбора не было.Он лукавил лишь в одном - сто пятьдесят тысяч долларов для него были суммойпустяковой, он их просто вытащил трясущимися руками из сейфа и вышел. Работникис любопытством смотрели на шефа, который среди бела дня куда-то направлялсяс громоздкой и явно тяжелой сумкой в руках, но спросить никто ни о чемне посмел.Рейн вошел в кафе и тут только сообразил,что не знает своего собеседника. Однако эта проблема решилась легко: кнему бочком подошел маленький незаметный человечек.- Мистер Рейн? - спросил он и забрал сумку.- Очень рад познакомиться, мистер Рейн.- Как вас зовут? - спросил Рейн, послушновыпуская сумку из рук.Человечек покачал головой.- В свое время вы не пожелали знать моеимя, - загадочно сказал он. - Теперь я сам не хочу его вам говорить. Спасибо,- он встряхнул сумку.- Здесь нельзя пересчитывать, - сказалРейн.- Да я и не собираюсь, мистер Рейн, уверяювас, не собираюсь. Всего хорошего... Можно попросить вас вернуться в офис?Очень хорошо. Скоро я вам позвоню.- Вы говорите, что каждую минуту...- Да, так что не будем терять времени,мистер Рейн. Даю вам слово, что сделаю все возможное, чтобы сберечь вашиденьги.Рейн чуть ли не бегом вернулся в офис,нарочно не оглядываясь, чтобы человечек не подумал, что он следит за ним.Взлетев наверх, он впервые за двадцать лет заявил секретарше, что будетсам отвечать на телефонные звонки.Незнакомец сдержал слово: позвонил всегочерез восемь минут. И затаивший дыхание Рейн понял наконец, как он сглупил:- Я работал у вас программистом, мистерРейн. Вы меня уволили. Не пожелали даже выслушать.- Не помню.- Ну, конечно! А между тем я хорошо знаювашу систему компьютерного учета, мистер Рейн. Сегодня, первого июля, вполе зрения компьютера попали продукты на вашем складе, срок хранения которыхистекает первого января двухтысячного года.- Ну и что?Рейн вздохнул.- Вы уволили меня, хотя я написал вам докладнуюо том, что надо готовиться к наступлению нового тысячелетия. Вы докладнуюпроигнорировали.- Кажется, да.- В компьютер поступила информация, чтосрок хранения продуктов истекает в нулевом году. Ноль-ноль, понимаете?В компьютере указаны только две последние цифры! И для него это тысячадевятисотый год! Компьютер сделал вывод, что срок хранения продуктов истекв тысяча девятисотом году, и отдал приказ на их уничтожение.- Что?! - воскликнул Рейн.- Процесс пошел, как говорил русский президентГорбачев. Я знаю лучше всех, что на ваших складах все автоматизировано,мистер Рейн. Немедленно отдайте приказ прекратить вывоз контейнеров с товарами,указанных компьютером, на уничтожение!
- Рейн умел работать, умел признавать поражения,умел ориентироваться в трудных ситуациях. Одной рукой прижимая к уху телефоннуютрубку, другой уже нажал на кнопку вызова секретаря и приказал немедленносвязаться со всеми складами.
- А что у Вокаджа? - спросил он.- Он тоже меня уволил, - злорадно ответилего собеседник. _ Еще грубее и бесцеремоннее, чем вы. И тоже только отмахнулсяот моих предупреждений. Так что у него дела обстоят намного хуже. Я знал,что вы все сразу платить не станете, и специально выбрал именно его в качествепримера. Демонстрация силы!- Но что произошло в его компании?- У него компьютерная программа каждыеполгода, то есть в ночь с тридцатого июня на первое июля, проверяет техническоесостояние оборудования. Оборудование должно пройти технический контрольв двухтысячном году. Компьютер увидел два нуля и решил, что установки непроверялись с тысяча девятисотого года. Он немедленно остановил все доединого работавшие механизмы.- Господи! - прошептал Рейн.Через четверть часа он уже знал, сколькопродуктов уничтожено, и знал, что успел потерять почти полтора миллионадолларов. При мысли о том, какими были бы убытки, если бы он продолжалупрямиться и не заплатил своему бывшему программи сту, у Рейна даже лысинавспотела.Сто пятьдесят тысяч, Господи! Этот человекпросил всего сто пятьдесят тысяч!Крупнейший поставщик нефти, компания "Вокаджи сыновья" прекратила поставки и не заключала новых договоров. Цена нанефть немедленно взлетела до небес.Поль Мариуш сидел в своем офисе и в восторгеподсчитывал прибыль. Он не помнил такого успеха за всю свою практику, хотявсегда играл очень удачно.- Вы были единственным, кто не уволил меняи не причинил мне никакого зла, - признался, позвонив ему, тот, кому онбыл обязан своим успехом. - Но я кое-что знал и подумал, что если я васпредупрежу и вы со мной поделитесь, то это будет справедливо...- Конечно, справедливо, дружище! - ликуя,воскликнул в ответ Мариуш. - Что там у вас?- Вы помните, что взяли от своего именикредит в банке для какого-то вашего друга?- Да. Наши отцы погибли вместе на войне.Ему не так повезло в жизни, как мне. Но разговор шел не о деньгах, он толькопопросил помочь с кредитом. И уже выплатил его.- Как выплатил? - удивился звонивший.- Он выплатил мне единовременно, когдазаработал деньги, а я не стал их переводить в банк. Кредит гасится автоматическис моего счета.- Вот о том и речь. Именно о том и речь.Компьютер начисляет проценты на кредит, сейчас уже до двухтысячного года.Имейте в виду: если вы не примете мер, то два ноля в своей памяти компьютерсочтет тысяча девятисотым годом и начислит проценты за сто лет! Снимаютсяс вашего счета вычисленные компьютером суммы автоматически, и вы потеряетебольше миллиона! Намного больше! Впрочем, потом, возможно, удастся вернутьденьги, но...- Дружище, - прервал его Мариуш. - Сейчася позвоню этим болванам из компьютер ного центра и велю все уладить. Кстати,с завтрашнего дня вы возглавляете этот центр. Вы где? Жарьте сюда. Имейтев виду: сто пятьдесят тысяч я вам не дам. Я дам вам триста. Нет, лучшетриста пятьдесят. Татьяна КОСОВА. Татьяна Косова, редактореженедельной газеты "Вестник Кипра", автор детективных новелл и романов(см. "самый интересный журнал Наука и жизнь " №№ 3, 7, 1999 г.).
(01) (02) (03) (04) (05) (06) (07) (08) (09) (10) (11) (12) (13) (14) (15) (16) (17) (18) (19) (20) (21) (22) (23) (24) (25) (26) (27) (28) (29) (30) (31) (32) (33) (34) (35) (36) (37) (38) (39) (40) (41) (42) (43) (44) (45) (46) (47) (48) (49) (50) (51) (52) (53) (54) (55) (56) (57) (58) (59) (60) (61) (62) (63) (64) (65) (66) (67) (68) (69) (70) (71) (72) (73) (74) (75) (76) (77) (78) (79) (80) (81) (82) (83) (84) (85) (86) (87) (88) (89) (90) (91) (92) (93) (94)
|
|