По ботаническому определению яблоня-китайка должна иметь вытянутые, как у сливы китайской, листья, некрупные по размеру и яйцевидные по форме плоды с очень длинной плодоножкой. Эти признаки передаются по наследству.

Яблони, дающие мелкие плоды, садоводы-любители чаще всего причисляют к китайкам, или райским яблокам, ставя между ними знак равенства. На самом деле все гораздо сложнее: в литературе встречаются еще и такие названия, как "ранетки" и "крэбы". Есть ли разница между этими культурами?

По другую сторону океана - в Канаде и Америке -гибриды сибирской яблони с местными сортами получили название "крэбы", что можно перевести как "яблоко, которое не выдерживает никакой критики". К крэбам относится известный в России сорт американского происхождения Долго. От посева семян одного из крэбов (Питер) получен хорошо знакомый российским садоводам американский сорт Уэлси. Ценным американским сортом считается крэб Амсиб (название составлено из слов "Америка" и "Сибирь"). Плоды Амсиба диаметром около 4,5 см, зеленовато-желтой окраски, хорошего вкуса и могут храниться в течение всего зимнего сезона.

В настоящее время ботаники-систематики считают, что китайки произошли от скрещивания яблонь диких видов, прежде всего восточно-сибирского вида - сибирской ягодной. Это самый морозостойкий вид яблони, плоды которого по внешнему виду напоминают ягоды - красные, бурые, желтые. За естественными гибридами, отобранными местным населением России (предполагают, переселенцами южных областей России), в начале прошлого века закрепилось название "ранетки" (или "ренетки").

Термин "райское яблоко" появился с легкой руки ботаников-систематиков, которые выделили вид яблони низкой, разновидность парадизка (var.paradisiaca), что в переводе означает "райское яблоко". Отличительные особенности парадизки: слаборослость дерева, опушенные листья и побеги, поверхностное залегание корневой системы и хорошая способность размножаться зелеными черенками. Плоды мелкие, очень хороши по вкусу и внешнему виду. Используют парадизку в качестве карликовых подвоев в регионах с мягкими зимами, в частности в Западной Европе.

Таким образом, можно поставить знак равенства между культурами китайки и крэбы. Общее их название _ "ранетки".