А Вася, который привык все доводить до конца, закончил уборку двора и занялся приведением в порядок детской площадки.

Реалистические рассказы и повести Андрея Саломатова печатались в журналах "Огонек", "Юный техник", "Детектив и политика". Он лауреат премии журнала "Знамя" за повесть "Синдром Кандинского" (1994). А еще писатель сочиняет для детей. Многие его произведения выходили в издательстве "Детская литература", а рассказ, представленный в этом номере, публикуется впервые. Хозяйственный робот Вася давно был ничьим. Жители двора забыли, откуда он взялся. Кажется, как поговаривал кто-то, бывшие владельцы перед отъездом на новую квартиру собирались сдать его на переплавку, но, пока Вася занимался сбором и упаковкой вещей, решили подождать. А когда Вася перенес все коробки, мебель, узлы и ящики с посудой в кузов и, собрав оставшийся хлам, отправился с ним на мусорку, хозяева сели в машину и уехали. С ними уехал и робот последней модели, которого они приобрели для новой квартиры.

Самым невероятным образом Вася всегда оказывался там, где требовались его сильные руки-манипуляторы: выходил встречать пожилых людей, помогал им подносить тяжелые сумки до квартиры; весной сажал цветы на клумбах, летом подстригал газоны, осенью подметал опавшие листья, а зимой чистил дорожки от снега. Когда у Васи садились аккумуляторы, он обращался к жильцам дома с одними и теми же словами: "Граждане, пустите подзарядиться, а то неровен час упаду в лужу и заржавею к утру". Никто конечно же никогда не отказывал бедолаге.

С тех пор он стал незаменимым помощником для всех жильцов. Переждав непогоду в каком-нибудь подъезде, он снова принимался за работу.

И вдруг в середине лета во двор заехала машина, из которой вышли два человека в комбинезонах. На груди у них, как и на дверце автомобиля, красовалась надпись: "Служба отлова бродячих роботов".

В общем, Вася был не только очень полезным дворовым работником, но и всеобщим любимцем. Взрослые привычно здоровались с ним и шли дальше. А ребята постоянно обращались к нему: Вася следил за тем, чтобы роликовые коньки были в порядке, чинил им скейты, велосипеды и прочую технику.

- Не трогайте, это мой робот! - закричал он издалека. Подбежав к рабочим, Славик взял Васю за манипулятор и строго скомандовал: - Пошли домой. Что это за безобразие? Нельзя выпустить робота на десять минут погулять! Того и гляди уведут!

Рабочие подошли к Васе, хотели было его выключить, но Славик вовремя заметил их и бросился на помощь:

- А вот и чей! - вступилась Марина. Она как раз проходила мимо, но расслышала только последние слова. - Я отпустила его всего на пять минут, чтобы он подышал свежим воздухом. А вы сразу хватать!

- Не обманывай нас, мальчик, - сказал пожилой рабочий. - Врать нехорошо. Мы давно наблюдаем за этим роботом и знаем, что он ничей.

- Правильно, - сразу нашлась Марина. - Это наш робот Вася, а мы брат и сестра. Давайте мы лучше принесем старую сковородку!

- Зачем ты сочиняешь, девочка? - укоризненно проговорил молодой рабочий. - Во-первых, роботы не дышат. А во-вторых, мальчик сказал, что это его робот.

- Стойте! - завопил он. - Ну-ка, Вася, ступай домой чистить картошку.

В это же время из подъезда выбежал Вадим. Он увидел из окна рабочих по отлову бродячих роботов и кинулся спасать Васю.

- Правильно, - ничуть не смутился Вадим. - Они мои младшие брат и сестра.

- Вот эти двое уже сказали, что это их робот - усмехнулся молодой рабочий.

- Кто сказал, что Вася бродячий?! - подскочил к собравшимся Алеша. - Я, может, его собственными руками собрал из старых компьютеров и радиоприемников. - Алеша показал рабочим свои умелые руки и обратился к роботу: - Вася, иди домой. Мама велела сходить в прачечную.

- Вы нас задерживаете, ребята, - покачал головой пожилой рабочий. - Отдайте нам бродячего робота, и мы поедем дальше.

- А почему бы и нет? - не растерялся Алеша. - Все люди на Земле братья и сестры.

- Ну вот, еще один хозяин объявился, - пожал плечами молодой рабочий. - Ты тоже скажешь, что эти ребята - твои братья и сестры?

- Кто здесь моего Васю называет бродячим роботом? - вдруг раздался голос Натальи Владимировны. Она как раз возвращалась с работы и заметила во дворе машину с пугающей надписью. - На минуту нельзя оставить робота без присмотра. Вася, марш домой! Там дел накопилось невпроворот.

- Нам дали команду забрать бродячего робота, - устало вздохнул старший рабочий, - и мы ее выполняем.

Ребята смущенно опустили головы, Наталья Владимировна онемела. Каверзный вопрос застал всех врасплох. И каждый со стыдом подумал: "А действительно, Вася целыми днями работает во дворе, и никому не пришло в голову хотя бы раз почистить его".

- И вы туда же! - с осуждением заметил пожилой рабочий. - Если этот робот живет дома, то почему он такой грязный и неухоженный? Он что, целыми днями землю пашет?

- Какая замечательная устаревшая конструкция домашнего робота, - с восхищением сказал он и обратился к Васе: - Пойдешь к нам в Политехнический музей? Мы тебя очистим, подремонтируем, и будешь жить еще двести лет.

- Вот мы вас и раскусили, - обрадовался молодой рабочий. Он протянул руку, чтобы выключить робота, но в это время к собравшимся подошел незнакомый человек. Он издалека увидел надпись на автомобиле и сразу все понял.

- А можно я останусь? Я так привык к людям, которые здесь живут.

Все это время Вася стоял и ждал, чем закончится спор. Он был простым роботом и не понимал, из-за чего весь сыр-бор загорелся, а потому и не вмешивался в разговор. Но когда незнакомец предложил пойти с ним, ответил:

- Нет! - закричал Алеша. - Вася, пойдем со мной. Будешь жить с нашим роботом Гошей.

- Все! - придя в себя, воскликнула Наталья Владимирова. - Вася, пошли домой! Что, у нас не найдется для тебя места?

- Разбирайтесь сами, - махнул рукой пожилой рабочий, кивнул своему молодому напарнику, и они двинулись к машине.

- У нас такая огромная квартирища! - кинулся к Васе и Славик. - Хоть сто роботов приводи!

А. САЛОМАТОВ.
Рисунок М. Шалавеене.

А Вася с тех пор ночует то в одной, то в другой квартире по очереди. Его отчистили от грязи и ржавчины, хорошенько смазали, и кто-то из жильцов прикрутил ему к груди красивую хромированную табличку, на которой крупными буквами написано: "Памятник электронно-хозяйственной мысли начала XXI века. Охраняется жителями дома".