В городке Монаханс посреди пустыни на западе штата Техас редкийдождь - примечательное событие, вызывающее толки местных жителей по меньшеймере на неделю. Но еще больше разговоров, и далеко не только в Монахансе,вызвало падение с неба нескольких совершенно микроскопических капелек воды.Весной 1988 года одиннадцатилетний житель городка Альваро Лайлс игралво дворе со своим младшим братом и пятью друзьями в баскетбол, когда мальчикиуслышали три громких хлопка. Они подумали, что кто-то с улицы бросаетсякамнями, но вдруг заметили на соседнем пустыре черный камень размером сгрейпфрут, которого вроде бы только что здесь не было.Когда братья отнесли камень весом около килограмма своему отцу, ОрландоЛайлсу, он был еще теплым, и Орландо тут же понял, что это метеорит. Нетак уж далеко от Монаханса находится Хьюстон, известный своим исследовательскимцентром НАСА. Горсовет, куда Орландо отнес находку, сейчас же известилученых, и через 46 часов после падения метеорит уже был в лаборатории.Оказалось, что внутри упавшего с неба камня заключено настоящее сокровищедля науки - капелька воды возрастом 4,6 миллиарда лет, возникшая тогда,когда рождалась Солнечная система. Капля заключена в кристаллик повареннойсоли. Астрономы давно пытаются найти воду в метеоритах, этих образцах допланетнойматерии, но это не удавалось; возможно, она успевала испариться. Данныйметеорит попал в руки ученых достаточно быстро. Как считают исследовавшиеметеорит сотрудники НАСА и других американских научных центров, это образецвещества, из которого состояло облако, сконденсировавшееся в те временавокруг Солнца и позднее распавшееся на зачатки планет Солнечной системы.
На снимке, сделанном под большим увеличением, показано включение воды(1) в кристаллике соли, а в воде виден пузырек газа (2).

Когда под микроскопом в лаборатории ученые увидели внутри метеоритакристаллы соли, а в одном миллиметровом кристаллике нашли капельку жидкости,да еще и с пузырьком газа в ней, встал вопрос о том, что это за жидкостьи газ. Кристаллик охладили, жидкость замерзла при минус 21оС,что характерно для концентрированного раствора поваренной соли. Спектрометриятоже показала, что это соленая вода. Газ - скорее всего, двуокись углерода.Радиоактивное датирование показало возраст кристаллов соли - 4,6 миллиардалет. Вода попала в них явно тогда же, при их образовании.Метеорит, упавший в Монахансе, относится к простым хондритам, они считаютсяосколками астероидов, на которых нет или почти нет воды. Но повареннаясоль с капелькой воды внутри говорит о том, что в месте образования этогометеорита было достаточно много воды, чтобы там существовал концентрированныйраствор соли, из которого позже выпал кристалл с остатком воды внутри.Значит, либо астероид когда-то столкнулся с ядром кометы (эти ядра состоятизо льда), либо наши знания о происхождении астероидов и их составе неточны.В любом случае находка сильно изменит представления не только о происхожденииСолнечной системы, но и о зарождении жизни и ее распространенности во Вселенной.Возможно, в Солнечной системе было много воды, то есть много мест, гдеусловия позволяли зародиться жизни.
Метеорит изучается в лаборатории.