Мои новые питомцы легко прижились и в середине лета пышно расцвели ярко-малиновыми колосьями, в которых лепестки цветов оригинально находили друг на друга и были обращены в одну сторону, как черепица на кровле здания. Так цветет шпажник черепитчатый, прародитель наших садовых гладиолусов, по выражению ботаников, "реликт из реликтов", занесенный в Красную книгу.

Весной 1987 года я встретил в подмосковном лесу в районе Звенигорода доселе неизвестное мне растение, длинные и узкие мечевидные листья которого напоминали шпагу. На своем садовом участке в шесть соток я отвел небольшие местечки для редких и исчезающих растений. И на этот раз не смог удержаться и выкопал вместе с землей два стебелька, чтобы поближе познакомиться с ними в своем маленьком заказнике.

Вместе с двумя знатоками-цветоводами мы отправились на знакомую мне поляну и среди множества растений разыскали шпажник! Всего один стебелек с начинающим распускаться цветочным колоском. А в двух метрах от него у самой тропинки - другой кустик. Прекрасное беззащитное существо, удастся ли ему выжить на этом месте?

Строго запрещается рвать подобные растения, а тем более выкапывать. Но узнал я об этом слишком поздно, когда шпажники расцвели в моем саду. Мысль о том, что выкопал, может быть, последние экземпляры этой реликвии, каким-то чудом дожившие в лесах Подмосковья до наших дней, не давала мне покоя. Ведь ботаники не встречали шпажник в нашем регионе очень давно. Не вернуть ли эти кустики в лес на прежнее место?

Шпажник относится к роду гладиолусов. Кроме черепитчатого в равнинных районах европейской части России встречается шпажник болотный с более узкими стеблями и редкими соцветиями из двух-трех пурпурных цветков. Растет он исключительно по болотистым лугам, оправдывая свое название. Это тоже крайне редкий, исчезающий вид. Еще более редок шпажник солелюбивый, живущий на засоленных сырых лугах.

Выкопанные мной растения решено было оставить в саду, где они более защищены от всевозможных случайностей. И вот уже 15 лет растут у меня два больших куста шпажника черепитчатого, каждый высотой более метра, с многочисленными стеблями. Вершины стеблей украшают крупные колосовидные соцветия.

По сравнению со своими садовыми потомками шпажники не отличаются богатством форм и расцветок, но жизнестойки, неприхотливы и почти не нуждаются в уходе. Для садоводов это бесценный материал при создании новых видов гладиолусов, а также для сохранения этого исчезающего растения.

В отличие от своих культурных потомков - гладиолусов дикие шпажники более неприхотливы, хорошо зимуют в открытом грунте без дополнительного утепления. Листья шпажника богаты витамином С. Размножаются эти растения как семенами, так и вегетативно, за счет дочерних клубнелуковиц.

А. МОИСЕЕВ, действительный член Московского общества испытателей природы при МГУ. ОСТОРОЖНО: ГРИБЫ!

Я готов поделиться семенами шпажника черепитчатого с теми, кто осенью пришлет в редакцию письмо и конверт со своим адресом.