Сравнительно недавно, всего 120 лет назад, астрономы не знали, чтоза ореол вокруг черного диска Солнца виден во время полного затмения: раскаленныегазы верхних слоев солнечной атмосферы или, возможно, очень разреженнаяи видимая только на просвет при затмениях атмосфера Луны, загораживающейдневное светило?Разрешить этот спор можно было только измерив температуру загадочногоореола, пусть хотя бы неточно. Если окажется, что он испускает инфракрасныелучи - значит, это горячие солнечные газы. Если светящееся кольцо вокругдиска Луны холодное - значит, это ее атмосфера.

Группа астрономов в Роулинсе. Второй справа, со скрещенными на грудируками, Эдисон.Известный американский астроном Самюэль Ленгли попытался применить дляобнаружения инфракрасных лучей от короны термопару, но эти приборы былитогда малочувстви тельными. В 1878 году Ленгли обратился к Томасу Эдисону,уже прославленному своими изобретениями, среди которых был фонограф, микрофонныйкапсюль для телефона, 89 патентов по телеграфии... И вскоре Эдисон разработалприбор, названный им тазиметр - от греческого слова "тасис", означающегорастяжение, вытягивание. В основе тазиметра лежал микрофонный капсюль сугольным порошком внутри. В него упирался рычажок из эбонита. Когда инфракрасныелучи фокусировали на рычажке, он чуть-чуть удлинялся и давил на микрофон,причем сопротивление угольного порошка скачком падало, и стрелка гальванометраотклонялась.Эдисон организовал демонстрации для прессы, на которых тазиметр замечалтепло от руки человека, стоящего в девяти метрах от прибора. А зажженнаясигара выбрасывала стрелку за пределы шкалы.Между тем приближалось полное солнечное затмение 29 июля 1878 года,полоса которого должна была начаться на Аляске, пройти по Скалистым горами закончиться на Кубе. Условия для измерений были идеальными: почти длявсех этих районов, особенно высокогорных и особенно летом, характерна яснаясолнечная погода. Ленгли, собираясь на затмение, нервничал, слал изобретателюписьма и телеграммы, требуя выслать заказанный тазиметр. Ответа не было.Оказывается, честолюбивый Эдисон решил сам с помощью своего изобретениясовершить крупное астрономическое открытие. На средства богатого врача,интересующегося астрономией, и с рекомендательным письмом от крупной железнодорожнойкомпании, для которой он сделал множество изобретений, Эдисон отправилсяв городок Роулинс в Скалистых горах (2000 метров над уровнем моря). Письморекомендовало его как "знаменитого изобретателя и телегра-фиста" и требовалоот всех железнодорожных телеграфных контор на пути следования отправлятьтелеграммы Эдисона бесплатно. На вокзале его провожали все журналисты Нью-Йорка.Ленгли отправился южнее, на гору Китт-Пик (4300 метров над уровнем моря),где условия для наблюдения были лучше, хотя не имелось подъезда по железнойдороге.Немного раньше Эдисона в Роулинс прибыла группа профессиональных астрономов,и местная газета писала: "Приехал профессор Эдисон, сопровождаемый группойученых". На самом деле изобретатель не имел ни ученой степени, ни формальногообразования, был самоучкой и относился к науке, мягко говоря, со скепсисом,предпочитая до всего доходить своим умом и экспериментами.Сойдя с поезда, изобретатель обнаружил, что все лучшие номера в единственнойгородской гостинице и лучшие места для установки телескопов уже занятыастрономами.Единственным более или менее подходящим укрытием оказался старый курятник,в дверях которого Эдисон и поставил треногу с телескопом. Налаживать аппаратуруон начал в последние минуты.Незадолго до затмения поднялся ветер, что сделало налаживание тазиметраособенно трудным. Диск Луны уже наполз на Солнце, а Эдисон все еще подкручивалсвой прибор. Наконец, темнота стала полной, и тут куры решили, что поравернуться на насест. Они бросились в дверь, чуть не опрокинув телескопи сделав невозможными всякие измерения. Правда, Эдисону все же удалосьполучить сильное отклонение стрелки гальваномет ра, но позже он писал,что тазиметр оказался слишком чувствительным и никакие бесспорные результатыне были получены.Ничего не получилось и у Ленгли, вынужденного вести измерения со старойтермопарой. Зато через несколько лет он изобрел болометр - прибор, в которомизлучение фокусируется на платиновой полоске, меняющей свое сопротивлениепри нагреве. Болометр, которым Ленгли успешно измерил температуру короныи тем закрыл проблему, был не таким чувствительным, как тазиметр, но давалустойчивые показания с ошибкой менее одного процента. Эдисон пытался применитьсвой тазиметр для обнаружения айсбергов в тумане и ночью, но прибор оказалсяслишком капризным и нелинейным, пригодным для качественных демонстраций,но не для точных измерений.
Экземпляр тазиметра сохранился в музее изобретателя.И только позже историки астрономии обнаружили, что за 36 лет до затмения1878 года итальянский астроном Луиджи Магрини, пользуясь особо чувствительнойтермопарой, получил четкий инфракрасный сигнал от солнечной короны. Открытиепрошло незамеченным.
КОГДА ЗЕМЛЯ ВЫПЬЕТ СВОИ ОКЕАНЫ