...Судьба не баловала Александра Никольского. Отец - военный врач - умер, когда мальчику исполнилось шесть лет. В семье было десять детей, и мать, несмотря на трудности, поощряла их тягу к знаниям, к образованию. Окончив Астраханскую гимназию, Никольский поступил на естественное отделение Петербургского университета. В 1887 году он успешно защитил магистерскую, а двумя годами позже - докторскую диссертацию.

Александр Михайлович Никольский (1858-1942) - выдающийся ученый-герпетолог, доктор биологических наук, известный педагог и талантливый популяризатор.

Он изучил и описал свыше семидесяти новых для науки видов, подвидов и родов амфибий, рептилий и рыб как России, так и сопредельных стран.

Более пятидесяти лет Александр Михайлович неустанно исследовал фауну России и ближнего зарубежья. География его научно-изыскательских поездок весьма обширна: Заполярье (первая, еще студенческая экспедиция), Сахалин, Алтай, Сибирь, Поволжье, Казахстан, Средняя Азия и Иран, Байкал и Балхаш, Крым и Кавказ, моря - Аральское, Каспийское, Баренцево, Белое и Черное.

Александр Михайлович опубликовал более ста работ, среди которых монографии "Пресмыкающиеся" и "Земноводные", несколько определителей, учебники, в том числе - первая российская "География животных", популярные статьи в журналах "Вестник знания", "Естествознание и география", "Нива", "Природа и люди", "Русское богатство". Готовил он также материалы для словарей и энциклопедий, переводил и редактировал издания зарубежных коллег-зоологов. Будущим естествоиспытателям предназначались его статьи в журналах "Игрушечка", "Родник", "Читальня народной школы", "Юная Россия".

По рекомендации профессора Модеста Николаевича Богданова, одного из своих любимых университетских учителей, Никольский на третьем курсе стал хранителем зоологического кабинета Петербургско го университета, а с 1896 года заведовал отделами земноводных, пресмыкающихся и рыб Зоологического музея Академии наук. В двадцатые годы Никольский многое сделал для создания прекрасного Зоологического музея при Харьковском университете.

Его именем названы некоторые виды позвоночных животных, открытые другими исследователями. Учреждено Герпетологическое общество имени А.М.Никольского.

Десятки лет Никольский преподавал биологические дисциплины в университетах и других учебных заведениях Петербурга и Харькова, в 1912 году получил звание заслуженного профессора. По отзывам студентов, он был остроумным лектором и заботливым воспитателем научной смены.

Предлагаем читателям три небольших отрывка из книги "Занимательная зоология", написанной Александром Михайловичем Никольским в начале прошлого века.

Ученый написал несколько научно-популярных книг: "В стране кочевников", "Летние поездки натуралиста", "Мой зоологический сад", "Под открытым небом". Его "Занимательная физиология" и "Занимательная зоология" издавались (в серии "Занимательная наука") трижды.