Родился он в 1903 году в деревне Сафроновке Курской области. К живой природе был неравнодушен с детства. Рано приобщился к чтению. До дыр зачитывал повести Сетона-Томпсона, романы Жюля Верна, Даниэля Дефо, Фенимора Купера, Майн Рида.

По воскресным дням гимназисты выезжали за город, бродили по окрестным местам, стараясь почувствовать себя разведчиками, следопытами, "робинзонами". Пекли в золе костра картошку, варили в котелке уху, ночевали в построенных своими руками шалашах. Среди гимназистов был и Коля Верзилин, будущий ученый-биолог, педагог, писатель-популяризатор.

В школе молодой учитель с азартом энтузиаста, влюбленного в свое дело, создает небольшие опытные лаборатории, пришкольные участки растений, уголки живой природы и выпускает книги, знакомящие с его опытом преподавания биологии ("Агробиологический участок средней школы", "Опыт с растениями в живом уголке", "Внеклассная работа по ботанике", "Методика работы с учащимися на школьном участке", "Как сделать гербарий"), а для школьников 5-6-х классов пишет учебник ботаники, непохожий на все предыдущие издания: материал в нем излагает в тесной связи с сельским хозяйством.

В шестнадцать лет, так уж случилось, Николай Верзилин начал преподавать в начальных классах сельской школы. И здесь юный учитель устраивает походы в лес, знакомя учеников с растениями среднерусской природы. Лето они проводят в палатках, постигая законы жизни настоящих лесных разведчиков. Но юноше хотелось учиться дальше, и в 1928 году он заканчивает Ленинградский сельскохозяйственный институт и, как и прежде, продолжает работать в школе, а также преподавать в Педагогическом институте и Институте усовершенствования учителей.

Деятельность Верзилина как в народном образовании, так и в педагогической науке была отмечена медалями имени К. Ушинского, А. Макаренко и другими правительственными наградами. В 1955 году его избирают член-корреспондентом Академии педагогических наук СССР, в 1967-м - утверждают профессором-консультантом Ленинградского педагогического института им. А. Герцена.

Спустя 15 лет Верзилин участвует в создании нового учебника по общей биологии для учащихся старших классов, а результаты многолетних исследований и практического преподавания обобщает в учебниках "Основы методики преподавания ботаники" и "Общая методика преподавания биологии" (в соавторстве с биологом В. Корсунской). В середине семидесятых годов Н. Верзилин со своими сыновьями издает книгу "Биосфера, ее настоящее, прошлое и будущее". Ботаник и педагог, он все делает для того, чтобы увлечь ребят и студентов наукой, сделать из них настоящих следопытов, изучающих удивительный мир растений.

Для меня, тогда пятиклассника, книга "Путешествие с домашними растениями" , предлагающая проделать занимательные опыты со всевозможными растениями, оказалась настолько увлекательной, что я запомнил ее на долгие годы. Это была та же "робинзонада", но только теперь в своей комнате, на своем подоконнике.

Однако в России и за рубежом Николай Верзилин известен не столько как ученый и педагог, сколько как талантливый писатель-популяризатор ботанических знаний. Его работа "Лечебница в лесу" - первая работа для детей, первая проба писательского пера - появилась в годы Великой Отечественной войны и предназначалась в помощь юным сборщикам лекарственных трав и съедобных дикорастущих растений. А в 1946-м он выпускает адресованную детям книгу "По следам Робинзона", в которую входят более сотни очерков о "тайнах" дикоросов - дикорастущих растений флоры России. Книга сразу привлекла внимание обилием забавных советов, она давала возможность ребенку самому почувствовать себя Робинзоном. Через три года читатели знакомятся с новой книгой Н. Верзилина - "Путешествие с домашними растениями" (1949), рассказывающей о происхождении, особенностях, практическом использовании растений, встречающихся в садах и огородах, выращиваемых на балконах и подоконниках. Все они - пришельцы из далеких пустынь и тропических джунглей, саванн и влажных субтропиков.

Прежде чем написать очередную книгу - "По садам и паркам мира" (1961), Верзилин побывал в Италии, Норвегии, Финляндии, Франции, Чехии, Японии, где ознакомился с местными парками и садами, дендрариями и оранжереями, посетил шедевры садово-парковой архитектуры в России. В книге есть советы, как самим создать сад у себя перед домом, школой или на приусадебном участке. С этой работой перекликается другая его книга, чисто географическая - "Пылинки дальних стран" (1969), рассказ о поездках в Норвегию, Италию, Францию, Японию (книга иллюстрирована авторскими фотографиями).

Такой же занимательной была следующая книга Верзилина - "Растения в жизни человека" (1952) - маленькая энциклопедия ботанических знаний, на этот раз адресованная тем, кто еще не полюбил ботанику.

Все популярные работы Верзилина не "чисто" ботанические. В каждой из них переплетаются история и география, искусство и поэзия. Строки поэта Всеволода Рождественского и рисунки художника Юрия Смольникова как бы "вкраплены" в тексты детских книг Н. Верзилина "Тропинка в лес" (1956) и "Цветы из сада" (1962).

Более сложным проблемам науки о растениях посвящены три книги, написанные Н. Верзилиным также в соавторстве с В. Корсунской: "В саду Мичурина", "Лес и жизнь" (1966), "В. И. Вернадский" (1982).

Книги Н. Верзилина много раз издавались в России. Так, "По садам и паркам мира" выходили дважды; "Путешествие с домашними растениями" - четырежды (последнее издание вышло с измененным названием - "Райский сад на подоконнике"). Книга "По следам Робинзона" переиздава лась семь раз. Отличается хорошим оформлением ее последнее (юбилейное) издание (М.: Дрофа, 2004), редактор Н. Рожкова, художники О. Каменская, Ю. Христич, П. Шевелев. Выпускались его книги и в других странах: в Болгарии, Бразилии, Грузии, Китае, Латвии, Литве, Молдавии, Польше, Румынии, Украине, Чехии, Эстонии, Югославии, Японии.

Своеобразным воспоминанием об истоках и мотивах многолетней деятельности как педагога, воспитателя и биолога стала последняя книга Николая Михайловича - "Учитель ботаники, или Разговор с растениями" (1984).

Предлагаем читателям главу из книги Н. М. Верзилина "Путешествие с домашними растениями".

В течение полувека выходят научно-популярные работы профессора Верзилина. В детстве или юности многие из нас, особенно те, кто интересовался ботаникой, читали их. Тем не менее можно вовсе не быть натуралистом, но с интересом и не без пользы читать Верзилина. В любом возрасте.