ДжонНЕЛЬСОН.

Почти каждый деньмы с Аланом по нескольку развыезжали на вызовы. Чаще всегоприходилось разбираться сдорожными происшествиями,семейными ссорами, заявлениями окражах и так далее. Таковы уж будниполицейского. По пути к потерпевшимАлан неизменно разглагольствовал окнигах: от новейших детективов,которые он считал неимовернотоскливыми, до трактатов по теориямэволюции живой природы. Почему-тоего особенно тянуло именно наподобного рода работы.

Я хоть и был новичком вполиции, но работал с Аланом Хайтом,опытным патрульным с десятилетнимстажем и весьма необычнойличностью. Низкорослый, свыцветшими карими глазами и русойшевелюрой, состоявшей из трехвихров, он ни разу не причесался ине посмотрел в зеркало за те двенедели, что мы проработали в паре.Алан всегда носил свежие сорочки,но все остальные предметы егоодежды пребывали в ужасномсостоянии. Он редко общался ссослуживцами в участке, и они,похоже, не обращали на неговнимания. Но если уж кому-тослучалось заговорить с ним, то неиначе как с удивительным почтением.

В одной из квартирбольшого дома в небогатом районераздался выстрел. На шум прибежалсосед и долго колотил в дверь, ноникто не открывал. Вскоре появилсядомовладелец, тоже услышавшийвыстрел, и открыл дверь запаснымключом. В мягком кресле посредикомнаты сидел обитатель квартиры сзияющей раной в голове, анеподалеку от него валялсяпистолет двадцать второго калибра.В ожидании нашего приездадомовладелец и сосед, как могли,отбивались от любопытных,норовивших заглянуть в квартиру.Дабы не возбуждать нездоровогоинтереса, на голову и плечипокойного набросили пальто.

Однажды насвызвали на происшествие, о котороми пойдет речь. Это был первыйсмертельный случай за время моейслужбы.

Как и следовалоожидать, Алан изучал книги сбольшим вниманием и явныминтересом. Я решил пристальнеевзглянуть на тело, но и на этот разменя хватило ненадолго: дажемалокалиберный пистолет можетнаделать серьезных разрушений,когда из него стреляют в упор.

Мы с Аланом насилупротиснулись сквозь толпу. Ни словане говоря, Алан шагнул к жертве,сорвал пальто и принялся дотошноосматривать труп. Я взглянул наокровавленную голову и отвернулся.И как это Алану удается сохранятьравнодушие, не выказывая ровнымсчетом никаких чувств? Впрочем,тогда я еще многого не понимал. Имало знал Алана. Пока он осматривалквартиру, я очищал коридор от зевак,а потом вернулся и наконец-тополучил возможность оглядетькомнату. Тесная гостиная состеклянной дверью на балкон. Слевакрошечный обеденный стол, за ним -узкий альков, служивший кухней.Коридор справа вел в спальню - вовсяком случае, так я предположил.Меня удивило книжное изобилие настеллажах вдоль стен. Почти никакойдругой мебели в доме не было, толькокресло, накотором сидел покойный, даписьменный стол, заваленный всякойвсячиной. На одном краю возвышалсянебольшой бюст Чарлза Диккенса,посередине стояла пишущая машинка.Остальное пространство занималистопки бумаг и книг - общим счетомне меньше десятка. На стене, укоторой стоял стол, не было книжныхполок: тут размещался огромныйвстроенный радиоцентр.

- Как его звали? -спросил я домовладельца.

Передо мной сиделмужчина лет шестидесяти пяти, собширной плешью, маленького роста инеимоверно тощий. Сомневаюсь, чтопри жизни он мог похвастатьсяхорошим здоровьем.

Я снова взглянулна покойника.

- Эндрю Торнтон.

- Понятия не имею.

- Что довело его доэтого?

- Вы его друг?

- Я знаю, - ко мнеподошел топтавшийся в дверях сосед.- Несколько недель назад ему сталоизвестно, что он страдает болезньюПаркинсона, и Торнтон впал в уныние.Врач сказал, что развитие болезниможно замедлить, если приниматьлекарство и выполнять определенныеупражнения. Но итог все равнопечальный, и эта мысль доконала его.

- Диккенсом икриминологией, - подал голос преждемолчавший Алан. Я повернулся к нему.Он разглядывал книгу, лежавшуювозле пишущей машинки. - У негоздесь весьма обширная библиотекапо этим предметам. А ты заметил, накакую частоту настроен приемник?

- Нет, - соседпокачал головой. - Но, по правдеговоря, я, кажется, оказался егоединственным приятелем. За два годанашего знакомства я ни разу невидел у него гостей. Он был поглощенкаким-то занятием.

- А записка? -спросил он, кивнув на пишущуюмашинку.

Я пожал плечами.Алан включил радио, и комнататотчас наполнилась знакомымишумами и треском полицейскойчастоты. Я услышал даже голоснашего диспетчера Лии Смит. Аланвыключил приемник.

- Я проверилбалконную дверь, - вдруг заявилАлан. - Заперта. Посмотри окна. - Недожидаясь ответа, он обратился ксоседу и домовладельцу: - Вы виделикого-нибудь в коридоре? Может быть,слышали, как кто-то выходил изквартиры перед выстрелом?

Чувствуя себякруглым дураком, я подошел кмашинке, из которой торчал листбумаги, и прочел: "Я виделнаилучшие времена, я виделнаихудшие времена, но такого никакне предполагал. Желаю тем, ктопридет после меня, внимательноследить за превратностямисобственной судьбы".

- Спустись кмашине и вызови сыщиков, - помолчав,велел мне Алан. - Не исключено, чтоэто не самоубийство.

- Конечно, нет, -обиделся сосед. - На что вынамекаете? Ведь это, несомненно,самоубийство. Дверь заперта,пистолет рядом с трупом, в машинке -записка. - Он умолк и показалголовой, негодуя по поводу намековполицейского.

- Взгляни, - сказалон. На сегодняшнем листке календаряне было никаких записей. Яперевернул его и увидел размашистовыведенные слова: "Не упустипервого духа". В ответ на мойвопросительный взгляд Алан толькопожал плечами. Я взял со стола книгуи перелистал ее: "Большиенадежды". На двадцатой странице янашел магазинный чек, вероятно,служивший закладкой, и сновавопросительно посмотрел на Алана.Тот кивнул.

Я смотрел на негово все глаза. Алан склонился надписьменным столом, постучалпальцем по календарю, потом покниге.

В половинепервого мы отправились закусить в"Тако-белл" - дешевую и грязнуюзабегаловку, облюбованную Аланом.Сюда и явился сменивший нас вквартире сыщик Джо Мартин. Онпротиснул свои грузные телесамежду столиками, уселся напротивнас и криво ухмыльнулся.

- На чеке -сегодняшняя дата, а сейчас всегодвадцать минут одиннадцатого утра.Ты можешь объяснить, зачем человекпокупает книгу на четыреста сорокстраниц за несколько минут досамоубийства?

В глазах Аланасверкнул огонек.

- Увидел вашумашину перед входом и решилрассказать, что мы раскопали. Кабывы не заметили чек, заключениеследователей было бы, несомненно,однозначным: самоубийство. Мы пошлив магазин, и знаете, что мы тамузнали? Торнтон купил толстуюкнигу, поскольку собирался в долгоепутешествие, но не сказал, кудаедет. Соседи тоже этого не знают. Вквартире мы не нашли ниавиабилетов, ни иных вещей,способных пролить свет на этотвопрос. Но мы нашли фамилиюповеренного Торнтона. Чарлз Теллериз фирмы "Теллер, Браун иХопкинс".

Джо кивнул.

- Слишком дорогаяфирма для человека, живущего вквартире на Пятьдесят пятой улице.

- Что еще?

- Я подумал о томже. Назначил с ним встречу.Послушаем, что он скажет. Утром ябеседовал с врачом Торнтона.Сведения о болезни Паркинсонаподтвердились.

Алан вдругвскочил и замахал руками.

- Обычная бодяга.Надо проверить все бюропутешествий и выяснить, где Торнтонзаказывал билеты. Может, у вас естькакие-то идеи?

Вернувшись стелефонной книгой, он открыл ее наразделе "Бюро путешествий" иначал читать названия,одновременно размышляя вслух:

- Подожди минутку,Джо.

- Почему именноэто? - спросил Джо, растерянно качаяголовой.

- Что мы знаем оТорнтоне? Он интересуется работойполиции. Поклонник Диккенса. Этоподтверждает и сегодняшняя покупка"Больших надежд". А еще... - онпомолчал и вдруг рассмеялся. - Каквам такое бюро путешествий? - Аланпододвинул справочник к Джо и ткнулпальцем в страницу. - "Пипс".

- Притянуто за уши,- с большим сомнением сказал Джо. -Но я все равно проверю. - Он встал,собираясь уходить. - Дайте знать,если вас осенят еще какие-нибудьгениальные идеи.

- Пипс - главныйгерой "Больших надежд".

- Кто знает? Мне недает покоя вопрос: зачем Торнтонкупил "Большие надежды", когдау него в доме уже было дваэкземпляра?

- Что ты обо всемэтом думаешь? - спросил я Алана,когда Джо ушел. Он развел руками.

Адвокат Теллерничего не знал об этой поездке, ноего оценка завещания представлялабольшой интерес. Выяснилось, чтоТорнтон не имел родственников и жилна доход от вкладов. Откуда взялисьденьги, Теллер не знал, но состояниепокойного оценивалось в четвертьмиллиона долларов, которые онзавещал университету на развитиепреподавания литературы. Правда, состранной оговоркой: если в течениесуток после смерти Торнтона необъявятся другие претенденты нанаследство.

В половине пятогоснова появился Джо. Алан угадал сбюро путешествий. 9 июня, то естьчерез три месяца, Торнтон долженбыл вылететь в австралийский городПерт, а оттуда отправитьсяавтобусом на юг в маленький городокБанбери. Сегодня утром онзабронировал там номер.

- Давай еще разокосмотрим квартиру.

Мы сели в машину,но Алан не сразу запустил мотор.Наконец он резко повернулся ко мне.

- Точно не помню.Что-то вроде "я видел лучшие извремен, я видел худшие извремен"... Стоп, я понял, что тыимеешь в виду. - Я подошел к полке иначал читать названия на корешкахкниг. Быстро нашел "Повесть одвух городах", открыл первуюстраницу и увидел: "Это былосамое лучшее время, это было самоехудшее время, это был век мудрый,это был век безрассудный..." Япролистал книгу. Никаких пометок,никаких закладок.

- Что говорилось взаписке? - спросил Алан, внимательнооглядывая книжные полки.

Алан кивнул.

- Это неединственный экземпляр? - изумленноспросил я.

- Он не могпредугадать превратностей судьбы...Точно не помню.

- Я видел еще два.Чем кончается предсмертнаязаписка?

По пути в участокмы еще раз обсудили все, что узнали.

- Все ясно, - Аланснял с полки еще одну книгу. Из нееторчал чек, а на корешке значилось"Приключения Оливера Твиста".Напарник протянул мне чек. - Сегодняутром он на полгода арендовалдепозитный ящик.

Остановившись усветофора, Алан посмотрел на меня ихмыкнул.

- Вроде бы, мыимеем дело с самоубийством, но емусопутствуют странныеобстоятельства, - Алан усмехнулся, ия продолжал: - Торнтон увлекаетсясыскным делом. В оставленной имзаписке есть выдержка из"Повести о двух городах" итуманная ссылка на "ОливераТвиста". Заказаны билеты вАвстралию и номер в местечке подназванием Банбери. На завтранамечена встреча с каким-то"первым духом". В деньсамоубийства арендован ящик икуплена книга, два экземпляракоторой уже есть в доме. - Япомолчал. - Кажется, все. Если тывидишь в этом какой-то смысл,значит, ты намного умнее меня.

- Нет, а что? -удивился я.

- Я еще не во всемразобрался. Но позвоню тебе, когдаразгадаю остальное. Ты занятвечером?

- Ночи? Ты с умасошел?

- Сможешь приехатьв участок в половине первого?

- Ладно, приеду, - япожал плечами. - Хотя и не имею нималейшего представления о том, чтопроисходит!

- Я все объясню наместе.

- Послушай, Алан, -начал я, - мы знаем, что у тебя естьдля нас сюрприз, и не хотим егоиспортить. Но, как ты знаешь, работау нас не самая безопасная, и, преждечем ввязаться в дело, которое,возможно, имеет отношение кубийству, мы...

В участок я прибылбез двадцати пяти час. Алан и ДжоМартин уже ждали меня. Джо тоженичего не понимал и требовалобъяснений, но Алан заявил, что мыедем на автовокзал. Мы были там безсеми минут час, и Алан направилсяпрямо ко входу. Мы с Джозамешкались.

- Именно поэтомуон купил книгу, арендовал ящик,заказал билеты на самолет? -недоверчиво спросил Джо.

- Никакогоубийства не было. Эндрю Торнтонпокончил с собой. Но он оченьтщательно подготовил своесамоубийство.

Джо опешил.

- Потерпитеминутку. Но надо спешить, иначеполиция лишится своей доли денег. -Не дожидаясь нашего ответа, Аланбыстро вошел в здание автовокзала.Мы в полном недоумении последовализа ним. Он зашагал к автоматическойкамере хранения, остановился уящика под номером 96, посмотрел начасы и принялся разглядывать толпу,удивительно большую для такогопозднего часа. Только что прибылавтобус, с которого сошли несколькодесятков человек. Увидев среди ниххудощавого мужчину вкостюме-тройке, Алан кивком указална него.

Алан снова кивнул,повернувшись ко мне.

- Чарлз Теллер?

Теллер улыбнулсяи достал из жилетного кармашкаключ.

- Познакомься с"первым духом".

Теллер открылдверцу и вытащил большую буруюпапку.

- От девяностошестого? - спросил Алан. - Полагаю,что там лежит новое завещание, покоторому значительная частьсостояния Торнтона отходитуправлению полиции - скорее всего,нашему участку?

Джо уставился наАлана, не веря своим ушам:

- Точнее, половинавсех денег, сто двадцать пять тысячдолларов, - сказал он. - На покупкунового снаряжения и подготовкуполицейских. Вторая половинапередается университету, как иговорилось в первом завещании.

Алан улыбнулся:

- Как ты до этогододумался?

- А что навело тебяна эту мысль?

- Подумав, чтопроизошло убийство, мы началиискать убийцу, а это былобессмысленно. Но как только япришел к выводу, что убийством и непахнет, все стало просто и ясно:улики подобраны таким образом,чтобы привести нас к верномузаключению, но не прямым, а весьмаизвилистым путем. Короче, онпревратил расследование в игру.

- Вы правы, -подтвердил Теллер. - Я не совсемпонял указание Торнтона достатьзавещание только в том случае, еслиполицейский придет на местовстречи ровно в час ночи. Но я неподозревал, что он замышляетсамоубийство.

- Билет вАвстралию и название бюро, где онбыл куплен. Идея взята из"Больших надежд". Если выпомните, в книге благодетель поимени Магидж отправился вАвстралию. Но почему Торнтон решилехать из Перта в Банбери автобусом?Очень просто: следовало как-топодчеркнуть важность автовокзала.Аренда ящика сама по себе не имеетникакого смысла, значит, и это тожечасть игры. Намек на некое место,связанное с автобусами. Куда мы ипришли. Как узнать номер ящика?День, на который куплен билет, - 9июля. То есть 9. Или 9 Но самоеглавное - 9 июня 1870 года - день смертиДиккенса. Теперь время встречи. Вкалендаре записано: свидание сдухом. Ясно, что ответ следовалоискать у Диккенса. Только в"Рождественских повестях"есть три духа. Какая фирма состоитиз трех человек? "Теллер, Браун иХопкинс". И, подобно первому духу,мистер Теллер прибыл в час ночи.

- Извините, но мнепередали, что по просьбе ЭдвардаТорнбуша, известного также подименем Эндрю Торнтон, я долженвстретиться здесь с повереннымЧарлзом Теллером... - он оглядел нас,пытаясь понять, кто тут поверенный.- Позвольте представиться. Я - БертАльбус из Налогового управления...

- Получается,полиция должна была доказать, чтозаслуживает этих денег, иначе всясумма пошла бы университету, - яначал смеяться. - Ну, Алан, еслипосле этого ты не получишьповышение, считай меня круглымдураком. Кто еще смог бы так быстродобыть для нашего участка стодвадцать пять тысяч долларов?



Перевелис английского
Л. Соколова, А Шаров.